Я с глубочайшим интересом читал эти документы, полностью опровергавшие английскую легенду о безземельном русском крестьянине, тоскующем о нескольких акрах земли.
Мы прибыли в Иркутск, где продолжили изучать ситуацию. Когда мы проезжали здесь несколько месяцев тому назад, тут был центр сибирской жизни, однако безразличие властей снова понизило его статус до третьеразрядного города.
Мне хотелось разузнать, как идут дела в румынской дивизии, находившейся под патронажем французов. 14 тысяч пехотинцев, не пригодных для отправки на фронт, были около шести недель назад привезены на одном из наших британских поездов и оставлены здесь. Я обнаружил, что местные русские военные власти ничего об этом не знали и с ними никто не консультировался. Они считали, что в этом районе проживает не более 3 тысяч румын, и это очень устраивало большевиков. Я постарался все выяснить по обычным английским каналам, но они пребывали в таком же неведении. Посещение русского железнодорожного управления выявило тот факт, что у какого-то французского офицера имелся подписанный приказ, согласно которому вагоны с винтовками оставались в Иркутске, поэтому 3 тысячи винтовок уже выгрузили, а остальные французы предлагали отправить в Томск, где они могли бы пригодиться для борьбы с сибирскими бандами, близкими к большевикам. Таковы были все факты – хотя, возможно, и не все, – но они безошибочно указывали на то, что английская помощь должна была поступать только в английские руки.
Русские офицеры начали восстанавливать свои былые привычки и по вечерам заполняли рестораны и другие места развлечений. Жизнь в городе становилась веселее. И очень мало кто думал о суровой борьбе, которую их полуодетые и полуголодные товарищи вели с силами анархии на Урале.
Британский консул Нэш любезно развлекал меня, а также полковника и мадам Франк, и оказывал мне общее содействие в организации конечного этапа моего задания. Он не слишком задумывался о моих целях, но все равно помогал.
Свою первую встречу в Иркутске я провел 4 марта в три часа дня в ремонтной мастерской. Там собралась большая толпа рабочих, мужчин и женщин. Русские женщины трудятся на железной дороге, выполняя такие работы, как уборка пассажирских и грузовых вагонов и расчистка снега и льда, и даже в ремонтных бригадах встречаются представительницы прекрасного пола.
Эта аудитория с огромным интересом слушала рассказ о возникновении профсоюзного движения в Англии. Значительное большинство согласилось с утверждением, которое я старался разъяснить, а именно что никакие разногласия между спорящими нельзя решить, если они просто убьют друг друга. Но в толпе нашлось полдюжины членов Международного союза рабочих в широкополых шляпах и небритых, точно таких же, каких можно увидеть на митингах в Восточном Лондоне, Ливерпуле или Глазго. Они не работали на железной дороге. Один держал цирюльню, другой был учителем, третий оказался русским доктором, а еще один – стряпчим. Но они были представителями единственного союза, существовавшего в русской Сибири – революционного кружка, состоявшего из худших городских элементов, объединенных одной общей целью: ограбление и убийство каждого достойного человека, будь то буржуа или рабочий, который отказывался поддержать политику анархии. Эти пять или шесть законченных негодяев составляли нечто вроде кровного братства и под завесой анонимности выпускали мандаты в отношении и от имени русских рабочих, которые были подкреплены системой кровавого терроризма и которым рабочие не имели сил противостоять. Совершенно обыденным стало то, что каждое утро на улице находили мертвых людей, принадлежавших к разным классам, которых ночью убивали члены этих кружков. Не существовало никакой системы законов или полиции, последние остатки юстиции были вырваны с корнем, и эти преступления оставались безнаказанными. Ирония в том, что все эти действия открыто объявлялись совершенными в интересах прогресса и реформ именем священного Труда!
