— Нет, я медицинская сестра.
— Позвольте тогда представиться: Денис Васильевич Герасимов, горный инженер.
Ей было жаль этого, видимо деятельного, видимо немало побродившего в горах, человека.
— На Урале вам не приходилось бывать?
— Урал я излазил. А вы тоже бывали на Урале?
— Нет, просто знала одного человека, написавшего книгу о Кунгурской пещере.
— Если это Травников, то мы с ним встречались... отличный был ученый в своей области.
— Боже мой, как свет мал! — сказала она вдруг дрогнувшим голосом, и Герасимов, уже привыкший к тому, что слух стал заменять ему отчасти и зрение, может быть, почувствовал что-то.
— Теперь, наверно, часто буду бывать здесь... так что в случае чего всегда помогу вам.
— Это так утешительно, что мир не без добрых людей!
Они поговорили еще, потом Екатерина Ильинична отвела горного инженера Дениса Васильевича Герасимова в его палату, тем временем вернулась к своему столу Леля, и Екатерина Ильинична спросила ее:
— Если приходить помогать тебе стану, что на это скажешь?
— Просто ужас как буду рада!
— Ну, тогда все. Тогда — до завтра.
А у выхода она встретила знакомого врача-уролога Олега Дмитриевича Никольцева.
— Знаете, я и не сомневался, что вы далеко не уйдете, — сказал он, будто видел ее только вчера. — Право, поработайте еще у нас, Екатерина Ильинична... все-таки мы считали вас старейшиной.
Она ответила только: «Спасибо за память», а дома долго стояла у темнеющего в холодной сини окна, и все прошло как бы заново. Книга Леонида Ивановича Травникова лежала на своем обычном месте... но к чему размышлять, каких корней слова — сестра милосердная или милое сердце, нужно идти своим путем, только и всего.
Придя на другой день в больницу, она первым увидела одиноко сидящего в кресле инженера Герасимова. Он сразу же узнал ее по голосу, обрадовался, и она походила с ним по коридору.
— Знакомый глазной врач пообещал, что подберет для меня, может быть, подходящие стекла. Тогда разгляжу вас снаружи, а какая вы внутри — я уже разглядел, — сказал Герасимов. — Завтра будете?
— Да уж куда мне деваться теперь, раз у нас с вами такая встреча.
Она довела Герасимова до его палаты, посидела затем в раздумье возле круглого аквариума, золотая с большими глазами навыкате рыбка вдруг, словно узнав, уставилась на нее и долго стояла так, едва шевеля плавниками... что ж, столько лет проработала она здесь, Екатерина Ильинична, мало ли кто может узнать ее!
Позднее она помогла Леле развезти обед лежачим больным, катила тележку с судками, и один из больных спросил Лелю:
