Из камня — с глубины в добрую сотню метров от устья ангара — ударил свет. Выбранившись про себя, я приказала выпустить еще одну торпеду.
Сзади ко мне на мостик ковылял медведь-аватара, шаркал лапами по мраморному полу.
«Мы принимаем передачу с нимтокского судна», — произнес он, впихивая слова мне в мысли.
Я чуть было не велела показать сообщение, хотя в этом не было особого смысла. Нимтокский язык — щелчки и чириканье, для людей совершенно невнятен. Я попросила дать перевод.
«Они требуют покинуть их территорию».
— Следовало ожидать.
«Какой ты рекомендуешь образ действий?»
На экране торпеда, врезавшись в край ангара, добавила еще один шрам на рябой лик астероида.
— Держать позицию. — Я потянулась всем телом, сожалея, что строители флота не додумались установить на мостиках какие-нибудь кресла. — С нимтокцами разберемся, когда они прибудут. До того времени они нас не касаются.
Медведь коротко рявкнул:
«Мы согласны. Нам следует остаться здесь до полной очистки района от паразитов».
— А пока нет смысла тратить торпеды. Если «Злая Собака» пережила этот идиотский маневр, она укрыта от любой бомбардировки. Держимся на месте и готовимся взять на прицел все, что полезет из этого булыжника.
«Нимтокский крейсер требует ответа».
Я щелкнула себя ногтем по верхней губе. Ни мне, ни моим хозяевам не хотелось бы ввязываться в перестрелку с вооруженной и технически продвинутой расой. Возможно, мы и останемся победителями, хотя бы благодаря численному превосходству, но возникший конфликт яростью и масштабом оставит войну Архипелаго далеко позади. А наша цель — предотвращать такие конфликты.
Вздохнув, я постаралась выбросить из головы мысли об Адаме.
— Передайте, что мы сожалеем, если непреднамеренно нарушили их границы, и что мы немедленно исполним их требование и удалимся, как только закончим свое дело.
Я с трудом скрывала раздражение. Мы не желали войны, но это не значит, что должны удирать, как ночные воры. Бога ради, я — убийца Пелапатарна, и черт меня возьми, если струшу перед одиночным крейсером.
— А пока, — продолжила я, ощущая, как стальная решимость глушит боль от потери молодого любовника, — укажите им, что они уступают нам в численности, и пусть лучше отойдут с дороги, ко всем чертям.
