— Не кричи! — осадил его Фома. — Конкретно расскажи, где видел? С какой скоростью едут.
— Помнишь, озеро мы проезжали, там еще утки плавали? — начал торопливый рассказ молодой орк. — Там и встретил. Лорха поил, и они показались. Остановились у озерца. А я сразу сюда, чуть быка не загнал. Едут они не спеша. Воины они никакие, — добавил он. — Одеты нарядно, но выправка… — он махнул рукой, — на лошадях едут, развалившись.
— Понял, — спокойно ответил Фома. — С отцом отправляйтесь к мельнице. Жигрым, а ты со своими поезжай в лес. Как увидишь карету, сразу изображай нападение.
— Понял тебя, Шаман, не беспокойся. — Предводитель отряда поднялся. Следом со своих мест поднялись его орки.
Фома вышел последним. Остановился на крыльце, поглядел на небо. «К вечеру дело движется», — подумал он и исчез.
Маг Корнилиус служил в тайной страже империи. Занимались они сейчас тем, что не допускали распространения слухов о предстоящей войне с Вангором. Но скрыть такие приготовления было очень непросто. Тюрьмы оказались переполнены всякими шпионами и болтунами. О войне говорили на рынках, известия о ней передавали подрядчики имперской армии. И хотя маг понимал, что ни одного вангорского шпиона они не поймали, но распространение нежелательных слухов пытался пресечь любыми средствами.
Корнилиус изредка бросал взгляды на парочку. Он читал протокол допроса снежных эльфаров. Один был беглым рабом орков, на нем клеймо. Другая, видимо, его девушка, наглая и языкастая.
«Нет, они не шпионы и о войне ничего не знают, — размышлял он, глядя на них через решетку. — А что-то с ними делать надо. Только вот что? Отдать посольским в столице? Так есть донос, где указано, что они шпионы. Спросят, почему отпустил. Оставить в тюрьме? Могут быть дипломатические проблемы, а сейчас империи проблемы не нужны. Вдруг их станут искать?»
Он незаметно разглядывал снежных эльфаров, слегка прикрыв веки. Парень был спокоен и невозмутим, словно глыба льда. Девушка, плотно сжав губы, с ненавистью смотрела на мага. На их руках были наручники, не позволяющие колдовать.
«Мальчик уверен, что его будут искать, — размышлял маг. — Иначе бы не вел себя так спокойно. Вон, искала же его девчонка — и нашла. Почему только она? А кто их знает, снежков. У них там почти гражданская война. Может, они спрятаться на время в империи захотели? Или…»
Его мысли прервал тревожный сигнал рожка. Корнилиус выглянул в окно и увидел, как на их конвой из леса несется лавина орков. Они дико кричали и свистели.
