— Пленники? Снежки?.. Это непростое дело. Там и охрана будет непростая, — задумчиво рассуждал предводитель отряда. — Маг будет, это точно.
— Мага я беру на себя, магическую поддержку — тоже. Вам надо будет отвлечь на себя охрану кареты, а остальное я сделаю сам. Можете сражаться, можете кружить рядом, но оттяните на себя воинов.
Жигрым ощерился:
— Это мы сможем.
— Тогда будьте готовы, — кивнул Фома. — За работу дам сотню золотых.
— Денег не надо, — небрежно отмахнулся Жигрым, — дай письмо для предводителя воинства свидетелей.
Фома вновь кивнул.
— Я отправляюсь на разведку местности, — сказал он. — Найду удобное место. Один из этих двоих вам покажет, где устроим засаду. — Фома указал на отца и сына. — Идем, — сказал он им.
Когда они вышли, Мбрым спросил с затаенной обидой:
— Почему нам не сказал, Шаман, что ты ученик Худжгарха?
— Вы не спрашивали, — кратко ответил Фома и этим ввел в ступор обоих орков. Он взобрался на повозку и посмотрел на отца с сыном. — Чего встали? Полезайте.
Место для засады нашли быстро. Лигах в двух от постоялого двора дорога поворачивала, и обочина заросла кустарником. На другой стороне, метрах в ста от дороги, раскинулась рощица.
— Там отряд Жигрыма спрячется, — показал Фома. — Я буду в кустах.
— А мы? — спросил Мбрым.
— Вы будете ждать с повозкой у разрушенной мельницы, что мы проехали.
— Мы тоже хотим сражаться! — недовольно произнес сын и тут же получил подзатыльник от отца. — А что не так? — спросил, почесывая затылок, Рыкул.
— Каждый должен делать то, что приказал командир. Понял? — ответил сурово Мбрым. И вновь отвесил сыну подзатыльник.
— Понял! — мрачно отозвался Рыкул и замолчал, сопя носом.
Мбрым потоптался на месте.
— Шаман, — позвал он.
Фома, осматривающий кусты, обернулся.
— Что?
— Мы это… И дальше готовы тебе служить, — робко произнес Мбрым.
— Хорошо, Мбрым, я принимаю вашу службу. Поехали на постоялый двор.
По дороге Фома инструктировал Рыкула:
— Ты отъедешь на полдня к Мураву. Как увидишь арестантскую карету и охрану, гонишь лорха сюда к трактиру. Понял?
— Понял.
— Расскажешь, сколько охраны и есть ли маг. Хотя маг может сидеть в карете. Все понял?
— Все.
— Тогда, как приедем, распряжешь лорхов и на одном из них отправишься в сторону Мурава.
Через несколько часов после отъезда Рыкул в спешке вернулся.
— Шаман! Едут! — забегая в трактир, сбивчиво прокричал он. — Будут тут через час или даже раньше. Черная карета. Десять всадников. Мага я не видел. Рядом с кучером сидел еще один стражник. Доспехи стальные. Копья и мечи.
