Стоп. Что за сбой в программе? Вся цепочка предательских мыслей тут же испарилась.
Да, ради нее!
Он ощутил запах Наташи. Запах мирры. Вспомнил ее глаза цвета блестящего черного гранита. Хруст под ногами участился, Андрей ускорил шаг.
Спустя какое-то время луч света вздрогнул несколько раз и растворился в пространстве. Андрей пару раз стукнул фонариком о ствол дерева. Безрезультатно: батарейки сдохли. «Тьфу ты!» – с досадой подумал он. Но поворачивать назад не собирался. Стремлением можно многого добиться, а тут – всего лишь цветок. Чтобы настало полнолуние, не хватало всего лишь маленькой дольки, прятавшейся в тени планеты, но из-за густых ветвей, через которые приходилось пробираться, было очень темно. Обождав, пока глаза привыкнут к темноте, он продолжил свой путь.
Наконец он приостановился, чтобы немного отдышаться, и вгляделся в ночь. Черное пространство впереди процарапала бледная полоска света. Сглотнув, Андрей двинулся по направлению к этой царапине; по мере приближения она расширялась, становилась ярче. И вот он оказался на небольшой поляне. От лунного света на секунду кольнуло в глазах. Андрей глядел на поляну, пытаясь рассмотреть, что там, потом вдруг широко раскрыл глаза от удивления. Нет, от изумления… Поляна походила на омут, однако поверхность этого омута блестела не от воды, а от огромного количества цветов. Под игривым ветерком позолоченные лепестки сливались в сверкающую гладь. Волшебные цветы направляли свои сердца к луне, как монахи, которые медитируют для достижения состояния Будды, нирваны, во дворце Потала. Это было прекрасное зрелище. Казалось, луна смотрит на них своим сияющим глазом, зажигая густым золотом.
«Антахкарана. Я нашел тебя, цветок-дьявол…»
Андрей сделал глубокий вдох, опираясь на дерево. Наступило умиротворение. В воздухе витал какой-то непонятный аромат, убаюкивающий сознание. Цветы продолжали плавно колыхаться, и это было поистине гипнотическое зрелище. Андрей ощущал себя высоко в горах, на берегу озера, которое обладает магической силой, как некоторые озера в Тибете. Ему показалось, что он слышит прекрасный звук флейты, рисующий мелодии в пространстве необычными красками. Как это все замечательно и уникально! На губах появилась рассеянная улыбка. Он уже и не помнил, зачем здесь оказался, время и пространство перестали существовать. Сейчас он находился на верхушке Чумолангмы. Он ощущал свое чистое и истинное «Я». Эйфория…
Но это ощущение слегка обеспокоило его. Хотя Андрей был романтиком, он также был человеком, который обычно осознает свои деяния. А тут вдруг все затуманилось, он поддался какой-то необъяснимой эмоции. Когда рациональное в нем все же пробилось через пелену восторга, мелькнула мысль: «Почему Антахкарана – это цветок-дьявол? Не зря же говорят: “В тихом омуте черти водятся”…». Он осмотрелся по сторонам и на на другой стороне поляны, как раз напротив него, заметил кое-что такое, что заставило его похолодеть. Блеск. Но совсем не такой, как теплое свечение золотых лепестков. Две красные точки, как будто из потустороннего мира. Точки на секунду пропали, потом появились левее. Андрей с ужасом осознал, что это чьи-то глаза наблюдают за ним из темного леса. Он замер, не отводя взгляда от противоположной стороны поляны. Красные точки снова исчезли. «Это мне совсем не нравится», – напрягся Андрей. По его бледному лицу стекали холодные капельки пота. Вдруг красные точки взметнулись вверх, и на поляну приземлился огромный волк. Все его туловище дышало мощью, с желтых клыков стекала слюна.
