Вначале полет ничем не отличался от прежнего. То же молчаливое пространство вокруг, те же звезды на черном небе. Но Бурмаков и его товарищи не слишком доверяли спокойствию в окружающем пространстве. Корабль приближался к поясу астероидов. А встреча даже с маленьким небесным телом могла принести крупные неприятности. Правда, вероятность столкновения, как показывали расчеты и наблюдения, была незначительна — вблизи астероидная зона не выглядела такой плотной, как с Земли. Но все же не учитывать это обстоятельство было нельзя.
Настал день, когда впервые в отсеках и помещениях «Набата» взревела сирена тревоги: зоркие локаторы нащупали вблизи корабля постороннее тело.
Оно пронеслось мимо на расстоянии в тысячу километров, и сирена замолчала. Однако ненадолго. В окружающей среде метеоритов было много, и тревожный вой будоражил людей все чаще. Бдительные автоматические лазерные установки, предназначенные для уничтожения метеоритов, были всегда наготове. Но случилось так, что и они не помогли. Хотя виновными в этом были скорее их хозяева.
Во время одной из небольших передышек между воем сирены, когда в корабле было тихо, а на экранах спокойно, вдруг упала мощность левого двигателя. Приборы, зафиксировав сам факт, объяснений не дали. Бурмаков был на вахте, и выяснять, что произошло, выпало Гуще.
— Я с вами, Павел Константинович, — попросил Витя.
Выход на корпус корабля в открытом космосе был вообще безопасным. И если бы не метеориты, Бурмаков позволил бы Вите выйти. Но он не стал пугать товарищей и сказал:
— Ты мне тут понадобишься, Виктор.
Капитан как в воду глядел.
Минут через пятнадцать Гуща уже был снаружи. Магнитные подошвы держали надежно, да и специальный трос страховал, так что Павел без особой опаски шагал по палубе, неся коробку с инструментом.
— Смешно, — не выдержал Витя. — «Набат» набит электроникой, уникальными приборами, а как потребовался ремонт, так зубило с молотком понадобились.
— Эти зубило и молоток, — Бурмаков на минуту оторвался от экрана, на котором виден был Гуща, и повернулся к юноше, — тоже к электронике отношение имеют. Павлу Константиновичу бить молотком по зубилу не придется.
— Знаю, — улыбнулся Витя, — да вот коробка очень похожа на старомодный чемоданчик, с которыми мастера-ремонтники когда-то ходили.
— Пока вы там надо мной издеваетесь, — снисходительно отозвался Павел, — я вам неисправность ликвидирую. Летите, братцы, хоть на край света.
