И Бурмаков, и Витя, как сговорившись, молчали. Так продолжалось около часа. Он показался Павлу необычайно долгим и нудным.
И вдруг бдительные автоматические сторожа опять заволновались, закрутили усами-антеннами, на этот раз словно прислушиваясь к чему-то. Через минуту они откатились на шаг, выставив антенны в сторону дымного жерла. Будто оборонялись от опасности. Сравнение показалось Павлу метким — очень яростными выглядели на экране выбросы газа. Их поведение обеспокоило и Витю. Он спрыгнул с трапа и наклонился над сторожем, который остался у ракетоплана.
— Ого! — воскликнул юноша. — Толчки силой до одного балла.
В этот момент на пульте Павла ожили индикаторы связи с автоматическими станциями Марса. Корабельная ЭВМ сообщала, что в районе посадки «Скакунка» в глубине возникли и нарастают колебания коры. В зоне контроля других станций это явление не наблюдается. Павел сообщил о сигнале Вите и капитану.
— Локальный характер?.. — задумчиво проговорил Бурмаков. — И на том спасибо.
— Что? — не понял Витя.
— Что твой первый контакт с Марсом не выглядит масштабным. — Степан Васильевич, наверное, при этом улыбнулся, так как голос звучал мягко, сочувственно. — Сможешь — продержись. Я быстро.
Бурмаков появился через полчаса. Вулкан уже извергался по- настоящему грозно, выдыхая перемешанный с пеплом черный дым. Автоматические сторожа, как пугливые щенки, отступили к самому ракетоплану. В их программе было предусмотрено лишь сообщать об опасности, а не бороться с ней. Правда, Витя мог послать их ближе к жерлу, приказ они выполнили бы. Но ему было жаль эти смешные аппараты. Да и обстоятельства не требовали крайних мер. И Витя с улыбкой наблюдал, как механические помощники сдают позиции одну за другой. Сам Витя совсем не испугался. Ни газовое извержение, ни еле уловимые толчки под ногами пока опасными не выглядели.
Вулкан, однако, будто только и ждал появления Бурмакова. Не успели еще они с Витей погрузить самолет в ракетоплан, как из мгновенно покрасневшего жерла вырвался огненный столб, неся с собой горячую лаву, бросая высоко в небо раскаленные камни. Но еще до этого Павел крикнул: «Будет взрыв!» — электронный мозг «Набата» предсказал ситуацию. Бурмаков только показал рукой на еще не сложенную аппаратуру — мол, не оставлять же ее здесь, пригодится. На корабле имелись запасные самолеты но капитан был человеком расчетливым. Не обращая внимания на опасность — камни падали уже около «Скакунка», — он сначала погрузил в ракетоплан серебряных механических сторожей, потом разобрал самолет и тогда уже присоединился к Вите, который все это время стоял наготове возле входного люка.
