— Откуда-то сочится газ, — парень недоуменно оглянулся, словно не поверил прибору и хотел увидеть газ своими глазами. — Странно.
— Установи бур, — подсказал Бурмаков, — а сам отойди к «Скакунку». Вдруг в этой бутылке сидит джинн...
Как выяснилось, капитан не ошибся. Витя выпустил если не самого джинна, то его сына. Тонкий бур на двадцатиметровой глубине наткнулся на полость, и оттуда, отбросив далеко в сторону переносную бурильную установку, вырвался светло-серый фонтан газа. Он растекался, медленно опускался вниз, застилая подвижной пленкой дно кратера. И это необычное для Марса зрелище, свидетельство его жизни, близкой в своей основе к земной, обрадовало космонавтов. Такой Марс был более понятен.
— Может, стоит забить скважину? — предложил Витя.
— Пусть фонтанирует, — не согласился Бурмаков. — Это же здешнее, марсианское. Ущерба местной природе не принесет, а нам интересно посмотреть, что произойдет в жерле, казалось бы, мертвого вулкана.
Степан Васильевич долетел до заданного пункта и, прежде чем возвращаться, все-таки посадил самолет на небольшой удобной площадке, которую разыскал у подошвы горы. В этом месте в гору врезалось то самое ущелье, в устье которого сейчас просыпался Витин вулкан.
— Знаете, — объяснил капитан свое неожиданное решение опуститься, — ущелье переходит в длинную и высокую пещеру. Посмотрю. Не волнуйтесь, если связь прервется, — и пошел в пещеру.
Витя был возле ракетоплана. Покачиваясь на мягком трапе, как на качелях, он терпеливо ждал, чем закончится его вторжение в марсианскую природу. Пока что все было спокойно. Чуткие приборы, установленные на трех автоматических станциях, не отмечали оживления в здешних недрах. Только газ, будто ему до сих пор в каменной полости было очень тесно, сначала одним языком, потом вторым лизнул край жерла вулкана и вдруг облепил его круглым и пушистым воротником. В разреженном окружающем воздухе газ быстро светлел, растворялся. А снизу напирали все новые и новые сизые клубы.
Автоматы-сторожа оживились, задвигали антеннами, словно стали между собой советоваться, и два из них покатились к кратеру.
Тем временем Бурмаков вышел из пещеры. Павел услышал его голос:
— Возвращаюсь...
— Что там у вас? — Павел задал вопрос больше по инерции— если бы было что-то неожиданное, Степан Васильевич сам сообщил бы.
Однако Бурмаков ответил:
— Кто знает...
А Павлу вдруг захотелось посмотреть на выражение его лица. Однако на экране виднелась только холмистая однообразная равнина, которая проплывала под самолетом, — себя капитан показывать не пожелал.
