Вода верхнего омута течет неторопливо до самой плотины. Плотина не хитрая — ряд свай с деревянными подъемными щитами между ними, сверху положено несколько бревен лавы для перехода на другую сторону.
У плотины вода меняет свой нрав, недовольная встретившимся на пути препятствием. Она шумит, пенится, тонкими струйками бьет через щели в щитах. Падает вниз на бревенчатый настил, за которым начинается черный, глубокий нижний омут. Надо мельнику, вытянет он нужный щит — и побежит вода под мельничное колесо, будет крутить его. Заработают жернова, размалывая тугое зерно. Давно стоит здесь водяная мельница. Мельничный сарай потемнел от времени и поседел от мучной пыли.
Вот что видно мне с крыльца. Кроме того, мне еще известно, что Никанор Николаевич родился на этой мельнице, вырос и состарился здесь. Отец у него был мельник и дед тоже. Только раньше была это собственная мельница, а теперь мельница колхоза «Красное Еремово».
Красиво здесь! Я забываю о боли в ногах и в спине. А когда с середины реки меня замечает Витька и зовет купаться, я ощущаю необыкновенную легкость и бегу к воде, сбрасывая на ходу майку.
Мой друг быстро уплывает на противоположную сторону. С размаху прыгаю в воду и плыву за Витькой. Мне почти удается настигнуть его, но он выскакивает из воды и бежит вдоль кустов по песчаной отмели. Я — за ним. Догоняю, хватаю, и оба кубарем катимся по горячему песку.
Потом мы сидим около самой воды. Солнце припекает плечи, спину, нагоняет сонливость. Снова чувствую ломоту в ногах и в спине.
— Ничего себе тренировочка! — вспоминаю я о вчерашнем пятнадцативерстном походе с полной выкладкой за плечами. — Всю дорогу чуть ли не вприпрыжку… Разве угонишься за дядей Васей!
— Тренировочка правильная, — соглашается Витька, — все тело ноет…
— Сейчас ничего. А я как вставал, вот больно-то! Да еще об матицу шарахнулся. Погляди-ка, синяка нет?
— Синяка не видно, а шишка есть.
— Шишка наплевать…
— Ра-бя-ты-ы-ы! — звучит над рекой голос Аграфены Васильевны.
Когда мы появляемся из-за поворота, она стоит на берегу, там, где остались наши майки, и грозит костлявой рукой:
— Куда вы запропастились, паровик вас задави! Завтракать идите!
Мы бросаемся в реку и торопливо плывем — пересекаем верхний омут. Старуха тяжело поднимается в гору.
В дверях мельницы стоит Никанор Николаевич. Он поглаживает широкую седую бороду и улыбается так, что все лицо покрывается хитрыми, веселыми морщинками.
— Что, попали под обстрел моей старухи? Любит, брат, дисциплину — беда!
