Фрол поджал тонкие губы, ехидно заметил:
— Возможно, я неправ, но и ты говоришь чепуху. А ежели человек изобретает что-то, он тоже один пользуется? Нет же? Нет.
— Фрол прав, — вмешался Иван, — можем мы сделать уравниловку? Можем! Никому обидно не будет. Сегодня ты работаешь на Вольном, завтра я, и получаем все одинаково, здорово и сердито.
— К своей лошади ты хоть мало-мальски относишься по-человечески, знаешь, что тебе на ней работать. Сколько раз вы с Фролом избивали Вольного? — сказал все тот же конюх.
— Его изобьешь, тронь только, так он голову откусит.
— Вот что, ребята, вот что, — почесав за ухом, опять заговорил Фрол. — Базарить незачем. Проголосуем. Подымай руки, кто за новый метод? Ага, один, два... всего пять, против двух. Проходит новый. Мы идем с Иваном к начальнику от имени всей бригады.
Начальник посмотрел на Фрола и Ивана недоверчиво.
— Говорите, это решение всей бригады?
— За кого вы нас принимаете! Можете вызвать всех! — вспылил Фрол.
— Ну, а если не сможете с какой лошадью сладить, тогда что? Лошади, они тоже имеют свой характер.
— Ну, вы совсем. Что это, катапульта мудреная... — возмутился Иван.
— Катапульта не катапульта, а с Вольным поладить не умеете... Ладно, работайте, только чтобы было все в порядке. Любая претензия со стороны участков — я поломаю всю эту лавочку.
Фрол и Иван собрались уходить.
— Да, постойте. Лошадь Свистельника не берите. Старик приболел, выйдет после бюллетеня, тогда решим совместно.
— Это как так? — в один голос возразили коногоны. — Мы договаривались без исключений! Что же получается?
— Ну ладно, работайте.
— Кто первую упряжку поедет на Вольном? — поинтересовался Иван.
— Начинай ты, — ответил Фрол.
— Твоя инициатива, давай держи ее до конца, — согласился Иван.
Фрол почесал за ухом, что-то пробурчал себе по нос и пошел запрягать Вольного.
При приближении Фрола Вольный прижал уши, ощерился.
— Ну, ты, дурак, — мирным тоном заговорил коногон, — довольно упрямиться, знаем, на что способен, теперь не отвертишься. — Он ловким движением накинул повод и повел лошадь к вагонам. Вольный не шел, а тянулся.
— Эй, Фрол, смотри не бей коня, если хочешь заработать. Свистельник его избаловал, теперь сам черт с ним не сладит, — предупредил Иван.
— Слажу!..
Фрол подвел Вольного, накинул цепь на крючок переднего вагона.
— По-ошел, Вольный! — подражая голосу Свистельника, ласково сказал Фрол.
Вольный скосил глаз так, что яблоко забелело в темноте, сердито храпанул и дернул. Вагоны откатились, конь придержал их. Вольный рванул и широким шагом пошел на участок.
