— Ну, пошел! — с замиранием сердца крикнул Федорович.
Вольный сдернул вагоны и тут же притормозил их задом. Вагоны стукнулись и остановились.
— Пошел, по-шел! — приказывал Федорович.
На этот раз конь до самого участка не останавливался.
Когда груз был готов и Федорович крикнул Вольному: «Пошел!», бодря свистом, Вольный тронул и остановился. Вагоны цокнули четыре раза, конь легко рванул и не сбавлял шаг до самого ствола.
«Да-а, милок, у тебя не лошадиная сила,— с оттенком удивления, обращаясь к Вольному, говорил Свистельник. — Если прибавить еще вагончик, не убьешься». Он прицепил добавочный вагон.
— По-ошел!
Вольный рванул, вагоны покатились, он тут же придержал их и, когда получился лишний стук, конь сердито покосился на Федоровича.
— Пошел, по-шел! — понукал Свистельник, но Вольный не тронулся.
— Ба-атюшки! — удивился коногон. — Да ты и считать умеешь? Вот это номер...
Он отцепил лишний вагон. Вольный проверил стуком количество вагонов и легко потянул партию.
«Вот это да, вот это умница!» — подумал Федорович, выгружая крепежный лес.
— Вы, лошадники, обозники, слышали о нашем старике? — прищурив глаза, спросил Фрол.
— Каком старике? — спросил Иван.
— О новеньком?
Коногоны подошли ближе.
— Что о нем слышать? — равнодушно бросил Иван.
— А тебе известно, что он на Вольном сто пятьдесят рубликов околпачил?
— Врешь ты...
— Какой там врешь! За восемнадцать выходов...
— Не может быть!
— Вот спроси, если не веришь, начальника или табельщицу.
Коногоны заинтересовались.
— Да-а, значит, старик лошадиный язык понимает.
— Значит, понимает...
Федорович подцепил лишний вагон и взял в руки тормоз.
— По-ошел!
Вольный дернул и приостановился, но Свистельник уже успел подсунуть под колесо последнего вагона тормоз. Получилось, как и должно быть, четыре удара.
«Животное, а не обманешь... На что уж я с ним обхожусь по-хозяйски, все равно не доверяет... Эх ты, дурень!»
За небольшой срок Федорович стал лучшим коногоном на шахте. Он выполнял все наряды, делал сверх нормы. Товарищи с завистью посматривали в его сторону.
— А что, ребята, — сказал однажды Фрол, почесывая за ухом, — некрасиво как-то выходит. Работаем все одинаково — стараемся, да получаем по-разному. Лошади у нас неравные. По-моему, это несправедливо, один на кляче гоняет, а другой...
— Довольно тебе, Фрол! Знаем, какой ты работник. Человек из черта лошадь сделал. Мы тоже могли бы. Кто виноват, что у нас смекалки не хватило...— вмешался в разговор конюх.
