— Лошадь, ты видишь, что у меня нет свету. Ты, наверно, знаешь здесь все ходы и выходы, если шляешься в темноте по шахте? Подожди меня, я найду сумку с гайками и болтами.
Отыскав сумку, Ломтев подошел к лошади и взял ее за хвост:
— Давай, веди меня по назначению! — строго сказал он.
Вскоре Потап заметил огоньки шахтерских ламп.
— Стой, лошадь! — скомандовал он. — Можешь быть свободной.
— Куда девался этот доставщик?! — возмущались рабочие.
— Может быть, с ним что случилось? Шахту он вовсе не знает.
— Опять, наверно, ботинки где-нибудь застряли, — услышал Потап голос Петьки Коноплева.
— Не зубоскаль, Петька, у меня погасла лампа. Наверно, я такой невезучий, со мной вечно всякие приключения случаются, — с досадой заметил Ломтев, приближаясь к группе рабочих.
Лучи прожекторов метнулись на голос. Перед шахтерами стоял Потап Ломтев. От тяжелой сумки и ходьбы он взмок, по чумазому лицу текли ручейки пота. Когда он передал шахтеру сумку и снял каску, все увидели на лбу у него большую шишку.
Петька Коноплев растерялся, а бригадир спросил:
— Где же у тебя погасла лампа?
— Недалеко от ствола...
— И ты на темную столько шел? Там же три завала, не каждый из нас решился бы вслепую протопать этот путь. Коноплев, а ты говорил, что земляк у тебя чудак, да и только. Смотри, какой парень!..
— Садись, человек, отдыхай, с нами тебе повезет. — Бригадир протянул Потапу твердую руку.
Потап достойно принял похвалу бригадира, искоса взглянул на Петьку Коноплева и что было силы пожал руку бригадиру.
— Петь, — окликнул Коноплева один из шахтеров, — а Потап твой малый бывалый. На этот раз, кажется, нам повезло с доставщиком.
— Потап — парень надежный...
— Ты учись, как ориентироваться в шахте, а то второй год работаешь и все боишься заблудиться.
Помывшись после работы в бане, Потап встретил своего земляка у скверика, он сидел на скамейке и ждал его.
— Потап, я сегодня оформляю отпуск, поеду домой... Может быть, чего-нибудь передать?.. Ведь кореша мы с тобой... — Коноплев опустил глаза, поправил торчавший из кармана конец мочалки.
— Привет передай, расскажи, что я в шахте работаю. — Потап посмотрел на земляка и вздохнул. — А зря ты, Петька, мне не доверял. Ведь вспомни, как я ловил птиц? Ты бы объяснил мне, что здесь и как. Помог бы мне... Я ведь, черт возьми, растерялся от всего и вел себя как дурак... Ты же знаешь, как мне надо помочь матери.
— Да я ничего... Зря ты так... — Коноплев виновато посмотрел в глаза Потапу. — Если тебе нужны деньги, чтобы послать матери, так я одолжу.
