— О, рыжий Петька, я вижу твою красную голову! — разоблачающе закричал Потап. — Брось дурака валять и перестань храпеть!
Храп продолжался.
— Петька, ты же мой земляк, я когда-то считал тебя своим корешом. Ты должен посочувствовать мне и зажечь свою лампу... Коноплев, если ты хочешь позубоскалить, я расскажу тебе один забавный случай про одного шофера, про Микешу, забавный и поучительный.
В штреке воцарилась тишина.
— Давно бы так, теперь включи лампу, считай, что ты меня выпугал, и смейся сколько тебе влезет.
В ответ на это дружелюбное предложение Петька Коноплев заскрипел зубами и захрапел пуще прежнего.
— Ах, так!.. — Ломтев с вытянутой рукой храбро двинулся на храп. Рука его ткнулась во что-то волосатое и теплое. «Шубин или черт?» — Все страсти, о которых ему рассказывал Петька Коноплев, мгновенно всплыли в его памяти, он остолбенел, но рука продолжала механически ощупывать страшный предмет. Вот Ломтев пальцами почувствовал большие зубы.
«Черт!» — Эта мысль, словно электрический заряд, привела в движение одеревеневшее тело. Потап швырнул сумку и помчался назад, удачно избегая столкновения с трубами. Споткнувшись о шпалу, он упал. Переведя дух, попытался встать, но его огромный ботинок провалился между рельсом и шпалой. Дрожащими руками Потап стал освобождать ботинок — не получилось, тогда он развязал шнурок и выдернул ногу.
«Ну, теперь дай бог ноги! Нет, как же я пойду на ствол в одном ботинке, и сумку с гайками бросил... — Отчаянье настолько охватило его, что он забыл о страхе. Вытаскивая ботинок, Потап Ломтев услышал тяжелые приближающиеся шаги, он поднял голову и посмотрел — тьма! Черт подошел и остановился совсем рядом.
— Ты же видишь, что застрял мой ботинок! — закричал Потап. — Жаль, что я не вижу твою рожу, а то я бы запустил чем-нибудь! — Черт стоял, миролюбиво похрапывая.
«Может быть, это вовсе не черт?.. Петька меня просто разыгрывал, а что, если это он такую пакость придумал? — Потап совсем расхрабрился, вытянув вперед руку, шагнул. Рука его опять ткнулась во что-то волосатое: «Если я не вырос верзилой, так на меня и черти будут нападать?» — Ломтев что было силы ткнул кулаком волосатого, в ответ тот сокрушенно вздохнул и слегка попятился. Потап решил преследовать обидчика и наткнулся на лошадиную голову.
— Так это же лошадь! — обрадовался он.— Дура лошадь! Фу ты, палки-моталки, а я думал, черт или Петька Коноплев! Так как же я, дурак, забыл, что на этой шахте есть еще лошади. Мне же рассказывали, что электровоз на верхнем штреке не пустишь, малейшая искра — и взрыв. Как же я забыл об этом! Эх, ты, — небрежно шлепнув по крупу лошади, сказал Потап. Нагнувшись, он рванул ботинок, ботинок выскочил.
