— Тома!
— Ленка!
Подруги расцеловались. Потом внимательно оглядели друг друга.
— Слушай, а мы с тобой здорово похорошели, — с удовлетворением отметила Тамара.
Ляля с ней согласилась: они обе вошли в счастливую пору зрелости, когда женщины, избавившись от преувеличенной раскованности или, наоборот, скованности, что так характерны для застенчивой и неуверенной в себе юности, обретают счастливое владение собой и становятся особенно привлекательными. Подруга Тамара была хорошо одета, модно причесана, темные глаза ее смотрели с насмешливым прищуром, полные губы улыбались.
— Я видела, как ты доблестно справилась с бородатым ученым мужем, — сказала Ляля. — Надеюсь, он заслуживает того, чтобы быть побежденным?
— Еще как заслуживает! — кивнула снисходительно Тома. — А еще больше этого заслуживают наши гости. Бородатый муж — наш замдиректора и никак не раскошелится ни на автобус для экскурсии, ни на прощальный ужин. Но ты сама видела, все счета он мне подписал! Слушай, ты сидишь где-то или только пришла?
— Сижу, пойдем вместе сядем, со мной рядом полно свободных мест.
Ляля уже хотела сесть на свое место у прохода, но Тома уселась у прохода сама.
— Мы еще немного потреплемся, и я побегу. Дел — не продохнешь!
— А я думала, замдиректора подписал тебе отзыв на кандидатскую диссертацию!
— Что ты! Какая диссертация! Я тут административной работой занимаюсь, в основном с иностранными организациями.
— Ну и как? Довольна?
— Как тебе сказать… С работой лучше, чем без нее, так что можно считать — довольна. Ты о себе расскажи. Где ты? Чем занимаешься? Как сюда попала?
Ляля только открыла рот, чтобы рассказать о своей издательской деятельности и Мише, как раздался звонок, и толстый лысый человек, поприветствовав присутствующих, объявил конференцию открытой. Первый доклад делал Михаил Двинцев.
Тома зашептала Ляле на ухо:
— Я тебе дам свой телефон, и ты мне позвонишь как-нибудь вечерком, ладно? Очень не хочется опять потеряться! Сейчас мне пора бежать, вот только минуточку Двинцева послушаю, и привет. Между прочим, если не знаешь — восходящая звезда на научном небосклоне, мой хороший знакомый. У нас на него несколько заявок. Не только на конференции приглашают, зовут на семинары в Англию, в Америку. Он опубликовал несколько серьезных статей, сделал открытие, теперь пользуется спросом. Проблему с поездками придется решать срочно.
Ляля удивленно покосилась на Тамару, но та не отрывала глаз от сцены, на которой вот-вот должен был появиться Миша. Ляля снова отметила, что подруга очень хорошо выглядит. Та-ак, любопытная складывалась ситуация — ее подруга, а Мишина хорошая знакомая, собиралась что-то срочно решать относительно Мишиных поездок за границу. Еще любопытнее было бы узнать, в курсе ли сам Миша, что его приглашают в эти самые заграницы? Неужели знает и молчит? Да быть такого не может! А собственно, почему? Выдержка у него железная. Ляля на своем опыте убедилась. Так, значит, они вдвоем с Тамарой будут решать…
