Возможно, не только и не столько сама космическая чернота напугала Дениса. В памяти все ещё были свежи ощущения от другой встречи с непроглядной тьмой. До конца от неё он не отошёл до сих пор.
* * *
Источник оставила его одного в тёмной зале всего на секунду. Едва успев моргнуть, Денис вдруг снова почувствовал, что летит. Ещё пара мгновений — и он, как и в прошлый раз, приземлился в воду. Вот только теперь вода была гораздо менее гостеприимной — холодная, пробирающая до костей, она приняла его будто бы со злорадной готовностью, тут же сомкнувшись над ним, обездвижив судорогой и мгновенно потянув вниз.
Паники не было. Он просто отметил про себя, что тонет. И что сил бороться, превозмогая спазм окоченевших мышц, у него нет.
Но вот что-то ожидаемо подхватило его, сама толща воды словно напряглась — и одним мощным толчком выплюнула его замёрзшее тело мага наружу. В ту же каверну, с которой давно, кажется, уже много лет назад всё началось.
Беловолосый и голубоглазый великан Бури — а кто бы ещё вынул мага из ледяной воды? — стоял на мокрых ступенях и привычно улыбался. За ним высилась зияющая чернотой громадная арка.
— Добро пожаловать обратно, Денис! — приветливо сказал он.
Взмахом ладони Смотритель поднёс его к качавшейся на волнах транспортной капсуле и опустил на её мягкий пол.
— Я вижу, твоя встреча с Источником прошла успешно.
Воздух в капсуле, всё ещё открытой, вдруг стал стремительно нагреваться и зашумел — это в стороны разлетелась влага, висевшая в нём лёгкой дымкой. Нагревался и пол — но это уже без магии, если не считать дистанционного нажатия клавиш на пульте. Даже лёжа без движения на мягком пластике, Денис быстро согрелся.
Бури шагнул в сторону капсулы — и в следующее мгновение оказался перед магом, обдав его лёгким дуновением затхлого воздуха.
— О личном опыте общения с Источником не полагается спрашивать, — серьёзно произнёс демиург, садясь в одно из кресел. — Но если у тебя самого будут ко мне вопросы, я постараюсь на них ответить. Задавай, когда будешь готов.
И он замолчал, уставившись прямо перед собой. Купол капсулы чуть слышно зашелестел, закрываясь. Они выбирались из этого странного места.
Позже, когда миновали и подгорное озеро, и пугающе гудящее облако его стражей, направляясь прочь с разорённой Лернианы, Денис с трудом, но задвигался на полу. Маг, наконец, нашёл в себе силы медленно приподняться на локтях и тоже сесть в кресло.
— Бури… Что это было?.. — тихо спросил он.
