Ари ничего не понимал. Широко открытыми глазами он смотрел на неё и чувствовал, что что-то не так. Будто сейчас Тиа скажет то, от чего будет очень и очень больно. К его горлу подкатил ком, а глаза невыносимо защипало.
— Я знала с самого начала, что ты — пустой сосуд. Ты показал, что достоин быть вновь наполнен. Никто не знает, будет ли так и впредь, ведь жизнь изменчива. Но я увидела, что ты можешь быть достоин того, за чем пришёл, сейчас. Пришло время дать тебе это.
Что-то лопнуло у Ари внутри. Он ещё не понял, почему, но уже понял, что Тиа прощалась. Слёзы сорвались с уголков глаз. Прерывисто втянув ртом воздух, он вскочил, чтобы броситься к ней, обнять её и никуда не отпускать…
Но прежде чем он успел что-либо сделать, Тиа мягко протянула руку и коснулась его лба, отчего Ари вспыхнул, охваченный жарким и ярким белым огнём.
* * *
Вспышка сначала ослепила, а потом и вовсе полностью поглотила его. Он перестал чувствовать тело, понял, что не может сомкнуть веки, потому что их больше нет. Он бы вскрикнул, но и рта больше не существовало.
Боль в несуществующих глазах ушла почти сразу. Жжение в сгоревшем без остатка в белом сиянии теле — немного погодя.
И пришла память.
Он — не Ари. Он — Денис, маг с Земли, без силы, с зияющей, ноющей пустотой вместо неё. Он здесь, чтобы её восполнить.
Но что это был за остров?.. И Тиа, милая Тиа… Что же случилось с тобой?
Мигнуло.
Свет исчез. Денис вдруг снова почувствовал руки и ноги, уже казавшиеся ненужной обузой. Вокруг него была сумеречная и гулкая зала. Когда его глаза привыкли к такому освещению, он понял, что не видит ни её потолка, ни стен. Лишь отзвук собственного тяжёлого дыхания намекал на то, что стены где-то там, в темноте, всё же были.
Рядом в ярко освещённом круге стояла она. Его Тиа. Его любимая. Но совсем другая.
В её взгляде больше не было понимания и тепла. Лишь заинтересованное равнодушие.
Она будто стала выше — так властно распрямилась её спина и выправилась поза.
Лишь одно не изменилось — её ослепительная, притягательная красота.
— Добро пожаловать к Источнику, Денис, — сказала она, церемонно склонив голову.
— Т… Тиа? — только и выдавил он.
— Это — не моё настоящее имя. Мы использовали его лишь на время испытания, чтобы тебе было удобнее.
— А… кто же ты?
— Я — Источник, — произнесла она так, что эхо разбежалось во все концы залы.
Денис заморгал.
— У тебя есть вопросы или желания? — эхо вновь подхватило её слова и торжественно унесло в темноту.
