— Д-да… Я здесь затем, чтобы…
— Восполнить утерянное?
— Верно…
— Я могу это сделать, — вновь церемонно склонила голову Тиа-Источник. — Для этого необходимо согласие Силы влиться в тебя. Испытание чистотой пройдено. Я согласна влиться в тебя, вопрошающий. Необходимо и твоё согласие. Но прежде, чем я спрошу тебя о нём — знаешь ли ты цену того, о чём просишь?
— Цену?.. — Денис растерялся, впервые поняв, что ни разу и не подумал о возможной плате. Получить магию обратно — только это и было важно. А цена… Она могла быть любой.
— Да, цену.
— Нет, я не знаю, какова цена… Скажи мне её, Источник.
— Цена — Неутолимый Голод.
Денис отпрянул.
— Не спеши с ответом, вопрошающий, — продолжала она. — Ваш Голод стихает, когда вы используете порошок. Вводите его в себя — Голод ушёл. Он вернётся, но позже, спустя время.
Тиа-Источник слегка подалась в его сторону, и её голос вдруг зазвучал прямо у него в голове, будто отражаясь эхом от стенок черепа, а не от невидимых зальных сводов.
— Неутолимый Голод нельзя ослабить. Он не отпускает. Он стихает лишь на то время, пока энергия струится через тебя, и приходит в то же мгновение, когда поток иссякает. Ты возненавидишь его. Ты попытаешься убежать от него, но поймёшь, что бежать некуда. Он — это часть тебя. А потом он станет поглощать тебя, подчиняя своей воле, пока не захватит власть над твоим разумом полностью, навсегда. И тогда ты вспомнишь, на краткий миг, этот разговор и подумаешь, что ошибся в выборе. Но будет поздно. Ты станешь лишь открытым каналом в свой мир. Для меня. И это разрушит твой мир. Или разрушит тебя.
Она замолчала.
«Разрушит тебя… разрушит тебя… разрушит тебя…» — повторило эхо.
— Теперь ты знаешь, какова цена, — голос Источника немного смягчился. — И я спрашиваю вновь: согласен ли ты заплатить её, приняв в себя Силу?
Пустота внутри, там, где раньше была магическая энергия, заныла сильнее. Голод вмешался. «Да, говори да!» — словно бы шептал он. «О-о-о…» — стонала и ныла пустота. «Это — наш единственный шанс! — возбуждённо твердил Голод. — Твой последний шанс выжить! Быть магом! А не просто… человеком…»
Человеком?! Инертом?!.. Ни за что. Не бывать этому!
Решено!
Спасибо, милая Тиа. Я приму твой дар.
— Да, — твёрдо ответил Денис. — Я готов заплатить цену.
Круг света вокруг них погас, оставив их в абсолютной черноте. Лишь точёный женский силуэт напротив мага тускло светился белым.
— Хорошо, милый Ари, — вновь услышал он мягкий и ласковый голос. Такой знакомый и родной голос его любимой Тиа. — Раскройся же и прими меня навсегда.
