Как только Татьяна Семеновна вышла, Ушаков повернулся к Кореневу:
— Садитесь ближе, Дмитрий Александрович. Направление у вас с собой?
Кореневу было безразлично, кто из них завуч, кто просто учитель. Главное чтоб не страдало дело. Но когда нравится женщина, тут уж позвольте! Хочется, чтоб и она обратила внимание на тебя. Кстати, Коренев не собирался перебегать Ушакову дорогу, не пытался затмить его. Не прояви себя Ушаков «сухарем, начальником», и быть тому знаменитому треугольнику, когда двое любят одну, а одна мучительно ищет, кому из двух отдать предпочтение.
С первых же дней знакомства у Коренева с Татьяной Семеновной установились дружеские отношения, а у Ушакова с ними сугубо служебные.
Прошло не более года, и Татьяна Семеновна вышла замуж за Коренева. Ушаков не пришел на свадьбу, болел… Жалели, но пережили.
Год за годом Ушаков быстро шел в гору. Сперва взяли его в районо, затем избрали в состав райкома. Завучем стал Коренев.
Тридцать девятый год. Война с Финляндией. Ребята-сибиряки, вчерашние ученики Коренева, призываются с первых, вторых, третьих курсов в армию. Из них создают лыжные сибирские батальоны… Тучи еще не ползут через западные границы на Украину и Белоруссию, но «в воздухе пахнет грозой». Будет война — каждому ясно. Но когда? Эта война коснется не только двадцатилетних парней, а протянет цепкие лапы к горлу и старого и малого, никого не обойдет стороной.
А тут еще суета сует. Не клеится у Коренева с инспектором районо Подпругиным. Слишком прямолинеен Коренев, не может поладить, смолчать, уважить, не дружит со словом «слушаюсь»…
Большое горе свалилось вдруг на него. Ждал счастливой минуты, ждал дочь или сына. Три дня ходил сам не свой, три дня длились роды… И Татьяна Семеновна родила. Но какой ценой?! Ценой собственной жизни.
Смерть жены состарила сразу на десять лет. Дочь свою он назвал Татьяной. Вызвал к себе сестру — незамужнюю, одинокую…
В сорок первом было уже два года Танюше. Как-то раз, защищая молодых педагогов от нападок въедливого Подпругина, Коренев «врезал»: «Подлец, карьерист!»
Через кабинет Коренева Подпругин пронесся со скоростью отлетевшего от стены мяча.
Два этажа по лестнице он миновал в темпе, на который способны только мальчишки, спешащие в раздевалку. Он и по улице так спешил, что его сторонились прохожие, качали вслед головами.
Какой-то пьяный загородил дорогу Подпругину. Едва держась на ногах, полез обниматься. Подпругин его оттолкнул, сам выбежал на проезжую часть. И тут — пожарная машина…
