У школьных ворот собралась толпа родителей, в панике забиравших своих детей. Они сбивались в кучки и шептались над головами ребят, совсем как учителя. Почему взрослые всегда думают, что дети ничего не слышат? Вайолет прошмыгнула мимо них.
В воздухе повисло странное напряжение – люди казались необычайно сердитыми. Вайолет почувствовала это, пробираясь сквозь толпу и залезая на велосипед.
Когда она ехала домой, Город показался ей опустевшим.
– Смотри, куда едешь, Вайолет! – нетерпеливо воскликнул мистер Топорс. Мясник стоял на середине приставной лестницы, и Вайолет быстро свернула, чтобы в него не врезаться.
Мистер Топорс как раз собирался прикрепить плакат с изображением Беатрис Прим к фонарному столбу над плакатом с изображением Конора Кривида. Беатрис улыбалась – само совершенство.
– Тебе не следует быть в одиночестве, Вайолет, – пропыхтел мясник. – Почему Юджин не забрал тебя из школы? У него голова как решето, у этого человека! Если подождёшь минутку, я быстренько повешу это и отвезу тебя домой.
– О нет, я… Я прекрасно доберусь на велосипеде, – пробормотала Вайолет, всё ещё глядя на плакат. – А зачем вы здесь повесили фотографию Беатрис?
– Разве ты не слышала? Я думал, весь Город уже знает об этом, – ответил мистер Топорс. – Она исчезла, как и Конор Кривид. Ужасное происшествие. Странные времена настали у нас в Городе, действительно странные времена!
У Вайолет голова пошла кругом.
– Что вы имеете в виду? Беатрис пропала?
– Вчера после поисков не вернулась домой. Жуткое дело, по-настоящему кошмарное.
Беатрис не вернулась домой? Она собиралась поговорить с Мальчиком и сказала об этом Вайолет в Предместье Призраков. Она хотела говорить с ним о часах, а теперь пропала. Он ведь не мог… Не стал бы ничего такого делать?
Вайолет почувствовала слабость и опёрлась на фонарный столб.
– Я… Я лучше поеду, мистер Топорс, – пробормотала она, с трудом нажимая на педали. – Мама будет волноваться.
– Ох, нет, подожди здесь, Вайолет. Я не могу отпустить тебя одну!
– Со мной всё будет в порядке, обещаю, – бросила она через плечо.
С темнеющего неба на улицы тихо капал дождь, потом грянул гром.
Сердце Вайолет бешено заколотилось. Ноги сами собой понесли её по улице Прекрасной. Её ум лихорадочно работал, а время, казалось, неслось ещё быстрее.
Как только она свернула за угол на дорожку к дому, на гравий, преграждая ей путь, вышла неуклюжая фигура. Вайолет резко затормозила, и её занесло в сторону.
