Ночью с гамом, песнями и гармонью пришла артель русских бурлаков.
Они разложили костры и пили водку, потом плясали на мокром лугу. Грязь забрызгала их самотканые штаны, рубахи и густые спутанные волосы. Она ошметками летела от больших растрепанных лаптей, но бурлаки не обращали внимания на это, плясали и гикали:
Эх, сыпь, Семеновна,
Подсыпай, Семеновна!
У тебя ль, Семеновна,
Пять невест, Семеновна!
Бурнус забился между штабелями дров, плакал и грозил, что после Магомета Гафарова убьет русского купца.
Нашел малайку Садык и утешал:
— Не реви, Бурнус, услышит народ, смеяться будет.
Наутро начался сплав. Всю реку закидали бревнами, плавали они в ней, как густая лапша. На поворотах бревна застревали, получался затор, приходилось бежать по бревнам и баграми расталкивать его. Под ногами бревна тонули, повертывались, и неловкие плотовщики падали в воду.
Бурнус за день падал в реку два раза. Ледяная вода пропитала его одежду, и знобило тело. Хотел Бурнус обсушиться у костра, но его заметил доверенный и погнал:
— Лодырь, пошел работать! Еще раз увижу — дам расчет.
Пришлось работать Бурнусу в мокрой одежде. Ночью он высушил ее у огня, а на другой день опять попал в воду. Появился у малайки озноб и кашель, по телу пошли прыщи. Не спал он по ночам и стонал.
— Иди в Мелеуз, — говорил ему Садык, — умрешь здесь.
— Нет, не пойду, кинжал надо.
— Осенью я принесу тебе кинжал.
— Я сам куплю.
Бурнус к концу первой недели научился бегать по бревнам и не падать в реку. Тогда его одежда стала сухой, и болезнь прошла.
Около города Уфы бревна связали плотами и погнали в Каму. На плотах было легче, суше и свободней. Когда плот шел по ровному плесу, Садык и Бурнус садились на край и удили рыбу.
Однажды Бурнус достал из кармана тростниковую трубку и сказал:
— Слушай, Садык, я буду играть.
— Ты сделал курай?
— Да, Садык.
Бурнус часто вспоминает Мелеуз, старую мать, и тогда ему охота играть на курае.
Малайка помирился с печальной музыкой тростниковой дудочки и все ночи, когда плот стоял у берега, а над рекой лежали серый сумрак и тишина, играл на курае. Играл он и тихонько напевал:
«Прощай, Башкирия, прощай, степь и гора Карагай. Прощай, село Мелеуз и высокий минарет. Прощайте, старая мать и река Белая. Уйдет от вас Бурнус. Есть у него деньги на кинжал, купит он его в большом городе, убьет Магомета Гафарова и уйдет в Урал-Тау. Никакой начальник не найдет там Бурнуса. Возьмет Бурнус с собой один кинжал и станет мятежником, как богатырь Салават Юлаев.
