Дмитрий Молодцов шел не самым первым — ему мешали катушки с телефонным кабелем. Он с невольным восхищением поглядывал на идущего впереди сержанта Пирогова.
Тимофея Пирогова хорошо знали в полку. Совсем недавно он выступал на митинге. Многим запомнились его горячие, тревожащие слова.
— За нами — Ленинград, великий город, русская святыня, — говорил Пирогов. — Помните голодную зиму сорок первого — сорок второго годов? Отомстим за нее!.. Гитлеровские асы бомбят наш город, немецкие дальнобойные орудия бьют по жилым кварталам. Отомстим за это!..
И вот сегодня, в день наступления, сержант шел в первой цепи атакующих. В руках у него был ручной пулемет. Оборачиваясь, он подбадривал бойцов:
— Не отставать, не отставать, ребята!
Где-то возникло «ура». Все побежали быстрее. Чаще стала стрельба с той и другой стороны. Кто-то остался лежать на снегу. Еще, еще…
А бойцы, добежавшие до левого берега первыми, уже карабкались вверх по крутому откосу.
Молодцов перестал ощущать тяжесть катушек, побежал, полез вверх, как бы равняясь на лихого сержанта. И вот он поднялся на берег Невы, вчера еще казавшийся неприступным. Поднялся, глянул вперед и на какую-то долю секунды даже приостановился. Под ногами была изрытая, закопченная земля, а впереди синеватая лесная даль и вспышки, вспышки разрывов. Где-то там за всем этим Большая земля, великая Родина. Где-то там уже двинулись, уже идут навстречу солдаты-волховчане.
Дмитрий спрыгнул в траншею: здесь должен был обосноваться командный пункт батальона. И отсюда ему надо тянуть связь в свою роту.
У телефониста, идущего с передовой цепью наступающих, помимо общей радости есть еще и своя, так сказать, личная маленькая радость: с каждой сотней метров с катушки сматывается провод, и она становится все легче. «Усталость как будто не нарастает и силы не уменьшаются, а вроде бы компенсируются облегчением ноши», — полушутя-полусерьезно утверждают телефонисты.
Рота продолжала двигаться вперед первой на своем направлении, пока только изредка встречая организованное сопротивление. Уже виднелся Рабочий поселок № 1 — ближайшая цель роты.
Но вот у перекрестка замелькали огоньки, и длинная пулеметная очередь прошла по цепи наступавших. Некоторые упали, другие залегли. Фашисты вели огонь из хорошо замаскированного дзота.
После первой минуты замешательства к дзоту поползли двое или трое солдат. За ними следили с надеждой и нетерпением. Но не раздалось взрывов у дзота, и не вернулись смельчаки.
