– Стой! – закричал Гасс, устремляясь следом. – Подожди, не улетай!
Гасси очень скоро обнаружил, что Ягодка все-таки более искусно владеет навыками полета, чем он. Не прошло и секунды, как она оказалась уже далеко.
– Ягодка! Ведь мы должны подождать твоего отца!
– Я сама найду его!.. – донеслось до Гасси.
«Вот вздорная девчонка!» – вдруг разозлился он (и если бы у него был под рукой пенал, то он бы наплевал на все приличия и запустил им в Черную Ягодку).
Ягодка скрылась за ближайшей скалой. Когда Гасси долетел до этой скалы, то оказалось, что девчонка успела преодолеть еще полмили и теперь ее силуэт едва не сливался с темно-коричневыми стенами ущелья.
Так Гасс гонялся за Ягодкой еще около часа. Ему не удалось сократить расстояние между ними даже на дюйм.
В какой-то момент до сознания Гасси дошло, что они уже совсем близко от острых вершин Каменной Расчески. Зелено-бурый ковер Ягельных болот застилал почти половину горизонта.
– Подожди! – отчаянно завопил Гасс. – Мы на границе со страной гномов!
До него донесся веселый смех Ягодки.
«Ох, и достанется же нам на орехи», – обреченно подумал принц.
Сегодня по приказу герцога все гномы были брошены на поиски Итамара. Но тот словно сквозь землю провалился.
«Эта плешивая птица срывает все мои планы», – мрачно думал Икторн.
Он ворошил огромной кочергой угли в камине, который хищно скалил на него свою гигантскую черную пасть. Комната герцога имела крайне запущенный вид. После вчерашнего разговора с кобольдом Икторн ни на минуту не прилег, и даже присесть он решился только сейчас, когда вдруг почувствовал, что смертельно устал.
«Я должен добыть дракона для кобольдов, – повторял он про себя. – Пусть даже это будет самый дохлый и больной дракон. Это мой шанс подчинить себе этот вонючий волшебный край».
Герцог сразу подумал о сынишке Элдуина, и решил, что ворон Итамар вполне мог бы справиться с ним. Конечно, после этого драконы превратили бы ворона в маленькую кучку пепла, однако какое Икторну до этого дело?
Но хитрая птица после своей недавней промашки стала очень осторожной. Вполне возможно, что Итамар сейчас уже успел пристроиться где-нибудь на кухне Верховного Эльфа, или при дворе короля Альфреда... Так или иначе, но теперь Икторну придется надеяться только на самого себя.
– Ябеда! – позвал он.
Первый помощник, держа левую руку в кармане, где лежал заветный талисман, робко прошел в комнату герцога.
– Вызывали, Ваше Очень Высочество?
