...В конце XIX века в обиход вошли велосипеды — сначала трехколесные «пауки», а потом и двухколесные. На первых порах ездить на них отваживались только молодые спортсмены. Но уже через несколько лет велосипедный спорт стал всеобщим увлечением.
Дошло даже до того, рассказывает Джером, что знатные дамы украшали велосипеды своими фамильными гербами, и возникла доходная профессия — учителя велосипедной езды.
В 1900 году Джером издал юмористическую повесть — «Трое на велосипедах». Речь идет о забавном путешествии по Германии трех друзей, известных читателям по книге «Трое в лодке». Описание комических передряг и дорожных впечатлений велосипедистов перемежаются здесь, как и в других книгах Джерома, вставными новеллами и многословными рассуждениями рассказчика на какие угодно темы. Между прочим, в одном из эпизодов фигурирует тот самый неподражаемый дядя Поджер, который так энергично и неудачно старался повесить картину (см. «Трое в лодке»). На сей раз дядя Поджер спешит на службу. Он прощается поочередно со всеми чадами и домочадцами, забывает захватить портфель с бумагами и опаздывает на поезд.
Автор восхищается трудолюбием немцев, их исключительной аккуратностью, приверженностью к чистоте и порядку, и в то же время царящий в стране казарменный дух внушает ему тревогу.
«Каждый немецкий гражданин считает себя солдатом, а полицейского — своим офицером, — с иронией пишет Джером... — Понятие немцев о долге сводится к следующему: «Слепое повиновение всем, кто носит светлые пуговицы».
Эти меткие замечания были высказаны английским писателем в тот период, когда реакционное правительство Пруссии усилило националистическую пропаганду и готовилось к очередной захватнической войне.
В 1906 году Джером совершил гастрольную поездку по Америке. Его пребывание в Соединенных Штатах совпало с приездом туда М. Горького. В то время, как революционного русского писателя травила желтая пресса, публичные выступления английского юмориста были встречены самыми благожелательными отзывами печати всех направлений. Вспоминая об этом в автобиографии (глава «Америка»), Джером признается, что успех нисколько не вскружил ему голову, так как, по его словам, «Америка представляет для демократа большое разочарование».
Джерому понравились огромные, быстро растущие американские города, внушили уважение деловитость и практичность американцев. Вместе с тем ему бросилась в глаза удивительная «стандартизация мысли», благодаря которой все американцы словно выкроены на один лад. Это поразившее его явление Джером объясняет тем, что «американцы порабощены заботами о своем материальном процветании и для духовного прогресса у них уже ничего не остается».
