Трое в лодке (не считая собаки) - Джером Клапка Джером

«Трое в лодке (не считая собаки)» — самая известная и, пожалуй, самая веселая книга Джерома. Сюжет ее предельно прост: трое друзей совершают экскурсию вверх по Темзе и претерпевают множество комических злоключений. Рассказ о самой поездке очень краток. Главное место в повести занимают бесконечные отступления по поводу тех или иных происшествий, а чаще всего — просто так, без всякого повода. Но, о чем бы ни рассказывал Джером, все это смешно, забавно, комично. Некоторые его шутки вызывают только улыбку, другие — безудержный смех, и вся книга в целом, от первой до последней страницы, пропитана таким бодрым и жизнеутверждающим юмором, что читателю остается только пожалеть, почему Темза так коротка и прогулка трех друзей была такой непродолжительной.

Юмор — отличительная черта, можно сказать, национальная особенность английской литературы. Блёстками юмора искрятся произведения Шекспира и Бен Джонсона, Фильдинга и Смоллета, Стерна и Гольдсмита, Диккенса и Теккерея, Честертона и Голсуорси, Уэллса и Шоу. Юмор английских писателей очень разнообразен, содержит много оттенков и градаций: от чуть заметной усмешки до тончайшей иронии; от остроумной игры слов до непритязательной бытовой шутки; от смешных положений, основанных на забавном недоразумении или нелепом стечении обстоятельств, до шаржированных образов и комических характеров.

Своеобразие юмора в каждом отдельном случае определяется не только замыслом автора, но и его отношением к окружающей действительности. Если писатель склонен подмечать в жизни только мелкие недостатки, то его юмор будет в целом беззлобным и добродушным. Если уродливые явления действительности заставляют писателя негодовать и возмущаться, он не сможет удержаться на грани юмора и неминуемо превратится в сатирика. В английской, да и не только в английской, литературе мы знаем немало примеров, когда в творчестве одного писателя юмор и сатира сливаются вместе в единый сплав. В Англии к таким писателям относятся Свифт, Теккерей, отчасти Диккенс, у нас в России — Грибоедов, Гоголь, Салтыков-Щедрин.

Что касается Джерома, то он не ставил перед собой особенно серьезных общественных и нравственных задач и не стремился к широким обобщениям. В отличие от великих английских писателей, для которых юмор был не самоцелью, а скорее художественным средством, Джером проявил себя в первую очередь как юморист, юморист-развлекатель, мастер непритязательной бытовой шутки, нередко граничащей с анекдотом.