— Есть хочешь? — спросил меня Вад.
— Наелся, — улыбнулся я, чувствуя, однако, что и ко мне начинает подбираться лёгкое пока ещё опьянение.
Старшина понял меня, видимо, по взгляду, переходящему с полного штофа и стаканов на пустую тарелку.
— И закусить сообрази, — вполне, на удивление, вежливо попросил он парня. — Только побольше и пожирнее. Сальца там, ну и сам понимаешь.
— Сделаю, — успокоившийся официант исчез в кухне.
Через пару минут стол был заставлен мисками и мисочками с какими-то салатиками, маринованными овощами, разноцветными пюре неизвестно из чего сделанными. Центральное место занимало блюдо с розовым и явно свежайшим салом. На взгляд свиным. Рядом в отдельном глиняном блюдце горкой лежал протёртый хрен. Судя по запаху, самый настоящий огородный хрен. Некоторые растения во всех параллелях сохраняли свой первозданный вкус и запах. В то время, как другие менялись. Эта загадка ещё ждала своего исследователя, и его Нобелевской премии.
Вад, как всегда, снова проследив мой взгляд, поспешил с комментариями:
— Как-никак, — сказал он, бодро наливая самогон в стаканы, — а хоть это и параллель, но когда-то давно, или недавно в прошлом мы все отошли от единого ствола развития. Что-то меняется, конечно. Вот в этом мире погиб весь людской род, например. — Тут он широко развёл руками: — Но хрен — он и тут хреном остался!
Мы оба весело расхохотались. Слишком весело, подсказало мне моё трезвое сознание. Действительно пора закусывать. А иначе, если я выслушаю старшину до конца, то завтра просто не вспомню. Пора принимать радикальные меры протрезвления. Собственно, почти всё, что мне требовалось, я уже узнал.
— Холодной воды, — крикнул я.
— Кувшин? — спросил парень, высунувшийся из кухни.
— Ведро, — попросил я.
А теперь попробуем вернуться к нашим баранам.
— Так от чего ты не вернулся, зная код? — поинтересовался я, стараясь избегать в своих фразах будущего времени. Ибо в одном прав старшина: Вестники Смерти не оставляют в живых тех, кто видел их в лицо.
Усач пьяно пожал плечами и опрокинул в рот целое блюдце с каким-то зелёным пюре. И я последовал его примеру, считая, что местным более привычно изгонять лишний хмель подобными закусками.
— Привык я уже тут. Ты бы видел, что было, когда командир погиб! — Он горько покачал головой и пустил вторую за этот день слезу. — Мы ж чуть не наполовину друг дружку сократили, пока выясняли, кто ещё нас вернуть может!
Бывалый егерь правой рукою поднял свой стакан, а левою так обхватил меня за плечо, что я едва не выронил свой.
