— Ты же всё равно живым меня не отпустишь, хоть сто раз поклянусь, что не видел тебя, — с горечью и очень страстно произнёс он. — А убежать от тебя — только смерть откладывать. Верно говорят? Не ты, так кто-то из братьев твоих настигнет. Так?
Не мог я сейчас, да и не хотелось мне врать. А этот чёртов хмель действовал и вовсе, подобно сыворотке правды.
— Так, Вадим, так. Рок над нами такой. Но ты раньше времени в могилу не лезь, — видимо хмель пробрался глубже, чем я хотел его пустить. — Есть ещё вариант для тебя жить остаться. Хороший вариант для тебя.
— А для тебя?
— А для меня плохой, как не смотри. Но может тогда мы ещё вот так посидим где-нибудь на Земле… если ты захочешь меня знать.
Да что же я несу? Осталось только выложить условия дуэли вестников, и возможности оплаты одного из дуэлянтов вместо себя, в защиту своей жизни! Вообще-то, на нашей Родине подобное применялось при защите семьи, если «заказывалась» вся семья. Но мы-то теперь не у нас на Родине. Которой и нет больше, кстати.
Решив, что причиной моих откровений служит какой-то наркотик или постороннее психофизическое влияние, я прислушался и принюхался. Ничего. Неужели алкоголь? Я накрыл ладонью свой стакан, едва Вадим, совсем почти пьяный, попытался мне снова налить.
— Официант, — позвал я, и сам удивился, как хрипло и на разных тонах это прозвучало, — лей воду на голову, — приказал я, когда он подбежал.
Конечно, мы отошли от стола. И он лил мне воду широкой струёй, грамотно на затылок и шею. Через полминуты, правда, я обнаружил, что второе ведро льёт уже старшина. Мне вдруг показалось, что он сейчас плеснёт кипяток. Я резко выпрямился и выхватил поясной кинжал. Но в глазах, которые смотрели на меня, было столько благородного спокойствия, что я послушно официанту опустил руку.
— А вот это вам вернут на заставе, — сообщил кто-то.
«Мягко, но твёрдо» вспомнился мне один из принципов древнего клана наёмных убийц Земли. Но не это сейчас меня волновало.
— Где Вадим? — Чуть не во весь голос закричал я.
— Да здесь я, — в его голосе чувствовалась изрядная пьяная насмешка. — Если всё равно не убежать, так зачем тратить силы? Кстати, у них тут есть баня для особых персон. Ты понимаешь. Хочешь продолжить разговор, так лучшего места нет.
Кто-то сунул мне в руки крынку с тёмным напитком, отдающим запахом промокшего ржаного хлеба. Я отхлебнул, поморщился от незнакомого вкуса. Но это не был алкоголь. Да и в голове появилась некоторая ясность.
