Кусака и Микки, бежавшие за Счастливчиком, всецело погрузились в оживлённую беседу. Явно личную. Собаки почти касались друг друга мордами. А в их глазах светилась такая нежность, что Грозе не захотелось встревать.
Погоня тоже не общалась с Грозой, но это как раз было неудивительно. Патрульная продолжала за ней наблюдать. Всякий раз, когда она перехватывала взгляд Погони, маленькая собака быстро отворачивалась и ускоряла свой бег.
На мгновение Гроза подобралась. Напряжение вмиг унесло её счастье. Но усилием воли собака заставила себя расслабиться.
«Погоня ведёт себя слишком беспокойно рядом со мной. Как будто она и есть предательница. Мне нужно быть готовой ко всему. И в случае чего действовать быстро и решительно. Хотя я до конца не уверена… Пожалуй, нужно всё-таки поговорить с Погоней… Только чтобы она не увильнула от разговора…»
Счастливчик снова замедлил шаг. Микки и Кусака тоже притормозили. Все собаки неуверенно поводили носами по воздуху, стараясь уловить запах Золотой Оленухи. Только Погоня, вместо того чтобы остаться с охотниками, резко прибавила скорости.
То ли вспомнив про свою прямую обязанность – разведку, то ли по какой другой причине, она помчалась через кусты, как угорелый кролик.
«Ей не стоит удаляться от нас далеко», – подумала Гроза, поравнявшись с Бетой, и понеслась за Погоней вдогонку. Лапы маленькой собаки заработали ещё быстрее. Явно желая избавиться от преследования Грозы, она рванула так, что только пятки засверкали.
«Что она делает?» На несколько секунд Гроза потеряла Погоню из виду, но потом увидела снова и побежала следом.
Погоня вдруг резко остановилась и крутанулась на лапах, подняв в воздух целый шквал гнилых листьев и прутиков и недружелюбно ощерившись.
– Что тебе от меня надо, Гроза? – взгляд её пронёсся мимо охотницы, выискивая остальных собак. Но, не найдя их, снова уткнулся в Грозу, уже не скрывая враждебности.
Гроза тоже остановилась и изумлённо моргнула. «Да она же меня боится! Боится по-настоящему!»
Заставив себя глубоко и спокойно дышать, Гроза отступила на шаг назад. И опустила глаза. «Не принимай угрожающий вид, – велела она себе. – От него ни одной собаке легче не станет!»
Сзади раздались шаги Счастливчика. Погоня тоже их услышала Осознав, что вожак их отряда недалеко, патрульная немного расслабилась.
И хотя её лапы дрожали, собака прорычала Грозе:
– Ты зачем меня преследуешь?
– Мы же с тобой на одной охоте, – попыталась вложить в свой ответ лёгкий юмор Гроза. Покосившись назад, она увидела Счастливчика. Пёс шёл медленно, озираясь по сторонам и стараясь унюхать испарившийся запах Оленухи.
