Но Погоню это не успокоило.
– Ты прекрасно понимаешь, что я совсем другое имела в виду, – оскалилась она на охотницу.
«Что теперь, Гроза? Думай!»
– Погоня, я… я не слишком хорошо тебя знаю. Я поняла это прошлой ночью. Но мы же с тобой в одной Стае! И, по-моему, нам следовало бы узнать друг друга получше. Ты так не считаешь? – облизала челюсти Гроза. – Я не чую запах Золотой Оленухи. А ты? Похоже, Счастливчик тоже его потерял. Может быть, пока он его ищет, мы с тобой поговорим?
О, Небесные Псы! Её слова прозвучали до жути неубедительно…
Гроза по-доброму посмотрела в глаза Погоню. Но встретила только напуганный и растревоженный взгляд.
– Нам не о чем разговаривать, – Погоня попыталась отойти в сторону, к Микки и Кусаке, кружившим по широкой поляне.
Гроза последовала за ней.
– А мне кажется, есть о чём, – благодушно тявкнула она рыжей спине. – Например, о том, где ты жила, когда была ещё щенком. Мне это, правда, интересно. Меня вот нашёл и привёл в нашу Стаю Счастливчик… после того как умерла моя Мама-Собака. А ты? Как ты оказалась в стае Ужаса?
Губа Погони искривилась, обнажив острые белые зубки. На какой-то миг Грозе показалось, что она всё окончательно испортила.
«Погоня не станет мне сейчас ничего отвечать. Эх, Гроза, Гроза! Ну, почему же ты такая косноязычная?»
Но только она собралась извиниться и отойти от Погони, как та пробормотала:
– Моя стая меня бросила.
– О! – уставилась на собаку Гроза. – Тяжело тебе, наверное, пришлось. Но почему твои сородичи так поступили?
– Они поступили правильно, – прорычала Погоня. – Я была маленькой и часто хворала От меня не было никакой пользы!
Гроза подумала о Вертушке, своём братике. Он тоже был маленьким и болезненным. Но Счастливчик бы никогда его не бросил…
– Как же ты уцелела?
– Я бы умерла с голоду, если бы не Ужас, – угрюмо ухмыльнулась Погоня. – Он нашёл меня и взял к себе. Он дал мне жилище и новых сородичей. Да, Ужас был сумасшедшим псом, – вызывающе посмотрела Погоня в глаза Грозе, – но не таким уж плохим.
С этими словами маленькая собака развернулась и побежала прочь. А Гроза приросла в замешательстве к месту.
«Ужас не был таким уж плохим…»
Гроза вспомнила Хромого. Их Третий Пёс когда-то был в стае полуволка. Но когда у него отказала одна из передних лап, старый Альфа выгнал калеку из стаи – на произвол судьбы…
«А Ужас принял его в свою стаю. Хромому в изгнании пришлось отгрызть себе лапу, и отныне он мог ходить только на трёх. Но Ужас всё равно сделал его членом своей запуганной стаи». Ужас издевался над своими собаками, унижал их и всячески стращал, но они оставались с ним. Почему? Из боязни? Или потому что им некуда было больше податься?
