– Спасибо тебе, Гроза, – поблагодарила Колючка, бросив на неё взгляд, в котором волненье мешалось с ожиданием.
– Всё случилось так неожиданно, – начала Гроза. – Помню, что Порох попался в какую-то ловушку из верёвок. Он ничего не сумел с ней поделать. И мы не смогли его вызволить. Порох настоял, чтобы его покинули.
На терновнике рядом с собаками билась в паучьей сети красивая блестящая мушка Она металась, трепыхалась, пыталась вырваться на свободу. Но тонкие нити западни, хоть и дрожали, но не выпускали пленницу. И коварный паук подбирался к своей жертве всё ближе и ближе.
– Вот так же было и с Порохом, – тихо проговорила Гроза, указав мордой на паутину. – Никто из собак не мог ему помочь.
Колючка содрогнулась и сглотнула:
– Я помню: ты вернулась тогда в Дом еды и рассказала всё нам. И я помню, как наш старый Альфа сказал, что ничего нельзя сделать. Мама была вне себя от ярости.
– Да, – подтвердила Гроза. – Помнишь, как решительно она была настроена? Луна заявила, что пойдёт спасать Пороха одна, если другие собаки откажутся.
– Она здорово осадила старого вожака, – кивнула Колючка. – Этого большого и страшного полуволка. Убедила его, что нужно поспешить к Пороху на выручку. И Счастливчика тоже уговорила. И некоторых других собак. Я была так горда своей Мамой-Собакой! Мы с Жуком тоже хотели пойти, но она не разрешила.
– Счастливчик тоже запретил мне идти, – рыкнула Гроза. – Вот почему я последовала за ними тайком.
– Надо было и нам так сделать, – пролепетала Колючка.
– Возможно, – поколебалась Гроза. – Хотя… я думаю, это к лучшему, что вы не пошли. Пёс-Отец остался в вашей памяти таким, каким вы его знали – красивым, сильным и храбрым. Он ведь даже претендовал на то, чтобы стать Альфой стаи. Помнишь?
– Да, – голос Колючки сорвался. После долгого молчания она спросила: – А когда вы его нашли?..
Тяжело вздохнув, Гроза на миг прикрыла глаза:
– Он очень изменился. То, что с ним сделали Длиннолапые… Я до сих пор ненавижу их за это!
– И я, – пробормотала Колючка. – Но, пожалуйста, Гроза, продолжай. Расскажи мне всё-всё!
Гроза неловко хмыкнула «Это самое трудное. Не знаю, смогу ли я себя заставить…»
– Длиннолапые держали Пороха в Западне, – прорычала собака. – Не в такой, какую недавно описывала Альфа. Та западня больше походила на огромную клетку-гремелку, и по её заду была натянута проволока, – Грозу передёрнуло. – И ваш Пёс-Отец… он был там не один. Рядом, в таких же клетках, томились лисы, койоты, птицы. Помнится мне, там был и один Клыконос. И ещё олень. Несчастный даже пошевелиться не мог в таком тесном пространстве. Мне и в голову до этого не приходило, что может быть так жалко диких зверей… даже койотов…
