Гроза моргнула, но удержалась и не посмотрела на напарницу по охоте. «А ты тоже отрабатывала такие приёмчики в последнее время, Погоня?»
– Ладно, – рыкнула Гроза на Жука и Колючку. – Чем бы вы тут ни занимались, пора остановиться. Колючка! Альфа хочет, чтобы ты пошла с нами на охоту. Мы также будем патрулировать границы. А тебе, Жук, поручено нести с Ветерок Высокую Стражу.
– Чудесно, – Колючка стряхнула листья, веточки и комочки земли, налипшие на шерсть, и потрусила вперёд. – Хорошая идея! – Собака замялась, но потом всё же попросила: – Послушай, Гроза… Не рассказывай другим собакам, что мы тут делали, ладно? И ты, Погоня, тоже!
– Это почему же? – выгнула вперёд ухо Гроза.
Колючка посмотрела на Жука, и на её морде отразилось лёгкое смущение:
– Мы хотим научиться драться правильно. А тренироваться, когда все собаки дают тебе разные советы, бесполезно.
Жук согласно рыкнул и метнул на Погоню многозначительный взгляд.
– Хорошо, – нерешительно пробубнила Гроза. Просьба показалась ей странной, но Колючка и Жук держались заносчиво и ершисто. «Похоже, им претит выглядеть дураками. Особенно после того, как мы с Погоней сказали им, что они всё делают неправильно. А кроме того, в лагере и так царит напряжение. Как бы и у других собак не возникло желания драться». – Мы никому не скажем о том, что вы отрабатываете новые приёмы. Пока вы не будете готовы.
– Спасибо! – вильнула хвостом Колючка и, довольная, прижалась к Грозе. – Я готова идти на охоту! Куда направимся?
Гроза почувствовала к ней благодарность. Колючка не вздрагивала, не отводила глаз и не сторонилась её. Более того! Она даже по-дружески лизнула её в морду.
– Думаю, сначала к лугу, – сказала Гроза. – Нам нужно постараться обойти весь лагерь. А ты, Жук, беги на скалу. Ветерок, должно быть, уже там.
– Уже бегу, – махнув хвостом, Жук широкими прыжками рванул к скале.
Колючка потрусила рядом с Грозой, а Погоня побежала вперёд в поисках дичи. Когда патрульная оказалась вне пределов слышимости, Гроза выдохнула. И порадовалась тому, что Альфа другой её напарницей выбрала Колючку. Эта собака, казалось, понимала без слов желания Грозы. Нужно было – и она отрывалась и обегала кругом какое-нибудь многообещающее местечко. Нужно было – шла с ней лапа в лапу. И она была всё время начеку. Нос Колючки постоянно принюхивался к воздуху и земле, уши стояли торчком и поворачивались из стороны в сторону, как локаторы. Но главное – с Колючкой было легко. Она не вертелась в беспокойстве и не подскакивала так, словно ждала, что Гроза вцепится ей в глотку.
