Печаль цепкой хваткой стиснула её сердце. «Эх, Собака-Земля! Мы с Бруно только начали находить общий язык. А теперь он мёртв, ты забрала его к себе».
Луна скосила грустные глаза на дно могилы. Её поникшие уши вдруг приподняло любопытство.
– У Бруно свёрнута челюсть, – пробормотала она, устремив взор в даль прошлого. – Он выглядит как… как Ужас Помнишь, Гроза?
– Это ничего не значит, – в голосе Ветерок вдруг прозвенел металл. Собачка подошла к Грозе и прижалась бочком к её боку. – Да, Гроза вырвала когда-то челюсть у пса-безумца. Но это не означает, что она могла то же самое сделать с Бруно. Он был нашим сородичем по Стае!
Внутри у Грозы всё сжалось. Собака передёрнулась, съёжилась, зажалась. Ветерок всегда руководствовалась в своих поступках или словах добрыми побуждениями, но временами Грозе хотелось, чтобы она держала свой язычок за зубами.
Луна ошарашенно посмотрела на Ветерок.
– Я совсем не это имела в виду, – запинаясь, буркнула она. – Ты ведь понимаешь, Гроза, да? Это было просто… сравнение. Бруно убил большой и сильный пёс… такой же большой и сильный, как ты… Я только это хотела сказать…
– Я понимаю, – поспешила кивнуть Гроза.
Но в воздухе уже повисло напряжение.
И Гроза ощутила, как по коже под её шерстью пробежал влажный жар. Луна выглядела виноватой, Ветерок раздражённой, а Альфа и Микки встревоженными.
– Нам нужно возвращаться в лагерь, – выдавил из себя Микки, когда тишина на поляне стала невыносимой. Голос пса всё ещё звучал резко и хрипло. И Гроза снова испытала острое, почти физическое сострадание к нему. Кому из собак приятно похоронить старого друга! – Давайте засыплем его.
– Да, Микки, – поддержала его Ветерок. – Тогда Бруно по-настоящему будет с Собакой-Землёй.
На то, чтобы засыпать землёй тело Бруно, ушло меньше времени. А когда над могилой пса вырос чёрный бугорок, Грозу замутило от отчаяния. «Бруно больше нет! Мы больше никогда его не увидим… Разве что во снах…»
Печальные и молчаливые, собаки побрели обратно в лагерь. Всех снедали мучительные раздумья. Когда они приблизились к границе лагеря, Альфа прибавила шагу и вырвалась вперёд, лаем созывая остальных сородичей.
– Стая! Ко мне!
Остановившись, Альфа терпеливо подождала, пока собаки собрались. Гроза заметила, что ни у кого из них не виляли хвосты. Все стояли прямо, с высоко поднятыми, мрачными мордами.
– Я долго размышляла и приняла решение, – объявила им Альфа. – Бедный Бруно был убит большой собакой. В этом никаких сомнений нет. И поэтому стражу отныне будут нести только маленькие собаки. Так будет до тех пор, пока мы не разберёмся и не покончим со всем этим кошмаром.
