– Мне невыносима даже мысль о том, что эти существа так близко от нашего лагеря, – прошептала Колючка. – После того, что они сделали с нашим папой…
– Длиннолапые очень плохие, Гроза, – скривился Жук.
– Может, эти Длиннолапые другие… – неуверенно предположила Гроза. – Ведь на мордах этих существ нет блестящих чёрных масок, скрывающих глаза. И жёлтой шерсти на их шкурах тоже нет.
«Я пытаюсь переубедить Жука и Колючку, но не могу убедить даже себя. Возможно, эти двое правы, и соседство с Длиннолапыми не сулит нашей Стае ничего хорошего…» – с горечью подумала Гроза.
Хуже того, глубокие ямы и разорённая земля их поселения напомнили собаке о могиле из кошмарного сна. Её шерсть нервно встопорщилась, загривок затрепетал. «Всё не так хорошо, как хотелось бы. На Стаю надвигается что-то ужасное. Об этом меня предупреждал во сне Шёпот. И бурная деятельность Длиннолапых только подтверждает наличие угрозы. Но я не могу помешать ничему, что грядёт…»
* * *
– Стая! Ко мне! – изящная Альфа выпрямилась, внимательно оглядывая сородичей и терпеливо ожидая, пока младшие по рангу собаки доедят свою долю из кучи добычи.
Собака-Луна всё ещё кралась низко по горизонту, повернувшись к земле вполоборота, так что видны были только её задние лапы. Но выше в небе скучились тёмные тучи. Их первые капли уже начали падать на спины собак. Обычно с началом дождя они сразу же разбегались по логовам, но на этот раз их Альфа выглядела крайне серьёзной и сосредоточенной, а её тёмные глаза сверкали решимостью. Члены Стаи расселись вокруг и приготовились слушать. Омега Солнышко заглотнула последний кусочек мыши, начисто облизала свою маленькую пасть и навострила ушки, покрытые тонкими, похожими на перышки волосками.
Альфа удовлетворённо кивнула:
– Дело вот в чём. Нам нужно обсудить Длиннолапых. Их стало намного больше, чем прежде. Их огромные клетки-гремелки до неузнаваемости изменили поселение. Что если они ещё больше приблизятся к нашему лагерю? Как нам тогда реагировать?
Стая погрузилась в раздумье. Воцарившуюся тишину нарушили две молодые собаки.
– Нам надо на них напасть! – огласил всю поляну заносчивый лай Колючки.
– Надо прогнать их отсюда! – поддержал сестру Жук, и его взгляд посуровел. – До того, как они навредят нашей Стае!
– Это наша территория, – добавила Колючка. – Не их! Они ушли с неё после Большого Рыка. И потеряли все права на эту землю.
Гроза с беспокойством покосилась на брата и сестру. Она поняла: за их словами скрывается не только желание защитить свою территорию. После патрулирования Колючка сильно переменилась. И это не могло не тревожить Грозу. Это, конечно, хорошо, что к молодой собаке вернулось мужество, но они с братом стремились не просто защитить Стаю. Они хотели отомстить за Пороха. А месть никогда добром не заканчивалась. Это Гроза знала наверняка Тем более – месть Длиннолапым с их страшными клетками-гремелками и смертоносными палками-громыхалками.
