Гроза всегда доверяла Счастливчику, и вчера Солнышко напомнила ей об этом. И сейчас Грозе хотелось ему доверять. Ей нужно было ему доверять. Прочь тревоги и мелочные обиды! – решила Гроза.
Самое главное – удачно поохотиться для Стаи. Стая – вот, что действительно важно!
Порывы ветра трепали сухую траву и теребили ветки над головами собак, в молчании пробиравшихся по лесу. Опытные охотники придерживались хорошо отработанной тактики. Они отлично знали, куда и как ставить лапы, чтобы не взбудоражить лес и не спугнуть его обитателей. Даже Гроза ощущала удовлетворение от их слаженных действий. «Несмотря на все проблемы, мы – одна Стая! Мы едины, как стая птиц. И что бы плохого с нами ни происходило, это всё можно исправить…»
Впереди среди деревьев промелькнула бурая тень. Заметив спешившую к нему Ветерок, Счастливчик резко остановился. Собака явно учуяла что-то. В отличие от Стрелы, она добросовестно выполняла работу разведчицы. «И при том очень хорошо», – подумала Гроза. Охотники обступили Счастливчика и Ветерок, терзаясь догадками: что она скажет им? Бета повёл их не по обычному маршруту, а в малознакомые охотничьи угодья, ближе к скалам, и собакам приходилось всё время быть начеку.
– Я уловила запах дичи вон там, левее. Но он очень слабый, – тихо сообщила Ветерок.
– Мы должны быть предельно внимательны. Неизвестно, что там за существо. Но оно может услышать или учуять нас на расстоянии, – навострив уши, Счастливчик принюхался к воздуху. – Давайте разделимся на пары, – предложил пёс. – И медленно двинемся вперёд. Если мы охватим большую зону, мы сумеем отсечь ему все пути к отступлению. И не забывайте – впереди скалы!
Собаки понимающе кивнули.
– Гроза! Ты с Ветерок зайдёшь справа, – продолжил Бета. – Белла и Бруно! Вы возьмёте левее. А я буду продвигаться вперёд по центру. Так у дичи будет меньше шансов убежать.
С хриплым, надсадным рыком Бруно взмахнул хвостом:
– Может, я пойду с Ветерок? – предложил он. – Она не заправская охотница. Если на нас нападут койоты или лисы, я смогу обеспечить ей лучшую защиту.
Счастливчик смерил его холодным взглядом.
– Защиту Ветерок я решил доверить Грозе, – произнёс он тоном, не допускающим возражений. И, несколько смягчившись, добавил: – Вы с Беллой – хорошие, искусные охотники. И ты, Бруно, не ранен, – скосил Бета извиняющийся взгляд на Грозу. – При виде дичи бросайтесь вперёд. У нас будет больше шансов поймать её, если вы будете действовать слаженно.
