– Я хорошо себя чувствую, Бета. Правда! Плечо почти не болит, – не моргнув глазом, соврала собака. «Только бы голос меня не выдал!»
– Что ж… – наклонил голову Бета в сомненьях. А потом решительно отбросил их взмахом хвоста. – Так и быть, Гроза. Можешь поучаствовать в охоте. Только прошу тебя – будь осторожна! – Счастливчик подозрительно принюхался к её ране. – Она ещё совсем свежая, только-только начала зарастать. Если ты перенапряжёшься, она может снова раскрыться. Послушайся меня: не лезь из шкуры вон!
– Обещаю тебе, Счастливчик! – довольная и приободрившаяся, Гроза свесила язык набок. – Я буду крайне осторожна. Но ведь я могу помочь!
– Очень хорошо, – приподняв морду, Счастливчик обвёл взглядом охотников, собравшихся у пня.
«Я, конечно, не в лучшей форме. И, чтобы восполнить мою ограниченную дееспособность, Бете придётся включить в отряд Дротика», – с надеждой подумала Гроза. И подмигнула Свирепому псу, который ожидал решения Беты с обычным стоическим терпением.
– Значит так, – заявил Счастливчик. – Разведчицей будет Ветерок. Бруно и Белла, вы пойдёте со мной и Грозой. Мы отправимся на охоту прямо сейчас. Сегодня у нас очень много дел.
Белла наклонила голову и нахмурилась, как будто ожидала от брата ещё каких-то слов. А не услышав их, незамедлительно взяла дело в свои лапы.
– Бета, а ты уверен, что нам не нужно взять больше охотников? Гроза ещё не полностью восстановилась, а нам надо накормить не только взрослых собак, но и четверых щенков. Может, стоит увеличить отряд, чтобы добыть больше дичи?
Счастливчик бросил на неё раздражённый взгляд. Его хвост нервно задёргался.
– Отряд собран. Я принял решение, Белла. Так что следуйте за мной, – пёс мотнул головой, показывая собакам, что обсуждение закончилось. И развернулся, чтобы повести их из лагеря в лес.
Гроза обменялась с Беллой удивлённым взглядом и, тоже насупившись, последовала за Бетой. Охота прошла бы удачней, если бы в ней участвовал Дротик, и Счастливчик наверняка это понимал. Если бы он поддержал Дротика и взял в отряд, возможно, другие собаки изменили бы своё отношение к псу.
Белла, похоже, твёрдо решила больше не спорить. Нацепив на морду маску горделивого безразличия, она побежала вперёд. Гроза пристроилась сбоку.
«Должна ли я постоять за Дротика? Счастливчик не хочет прислушаться к Белле, но, может, он послушает меня? Или собаки опять решат, будто я выгораживаю Дротика, потому что тоже являюсь Свирепой собакой? Почему Бета так себя ведёт? Это совсем на него не похоже!»
