– Я поясню, – застенчиво откликнулась маленькая рыжевато-белая собачка. – Когда я жила в городе, мои Длиннолапые были очень хорошие. И эти Длиннолапые не пытаются навредить нам. Они только охотятся. И морды у них есть. Думаю, что те безмордые Длиннолапые в жёлтых шкурах шастали здесь только после Большого Рыка.
– Возможно, Дейзи права, – сказал Счастливчик. – Ведь существует великое множество разных собак. Быть может, и среди Длиннолапых тоже имеются разные виды. Я знавал несколько добрых Длиннолапых. Один из них в Доме еды отдавал мне вкуснейшие отбросы.
Луна смерила Счастливчика недоверчивым и немного презрительным взглядом, но Микки поддержал Бету.
– Мои Длиннолапые тоже были ко мне добры, – признался пёс. – А помните того Длиннолапого, которого мы в последний сезон Ледяного Ветра застали на озере? Мы спасли его от большой волны, и он искренне благодарил нас за это. Он был настроен очень дружелюбно! И даже хотел меня взять с собой…
– Взять тебя с собой? – мрачно ухмыльнулась Колючка. – Скорее всего, он хотел взять тебя в плен и там мучить и истязать.
Дейзи проигнорировала ехидное замечание молодой собаки.
– Микки прав! Эти Длиннолапые, – повела она ушами в сторону плавучей клетки, – нормальные. Как дружественные нам, хорошие собаки. А те в жёлтых шкурах… Они больше походят на… – маленькая собачка встретилась глазами с Грозой, и её голос застрял комом в глотке. Сжав крепко-накрепко челюсти и прикусив язык, Дейзи не сказала больше ни слова, но сердце у Грозы упало, а живот скрутило от огорчения.
«Я знаю, Дейзи, что ты собиралась сказать, – угрюмо подумала она. – Если эти Длиннолапые сравнимы с хорошими собаками, то те ужасные, внушающие страх Длиннолапые в жёлтых шкурах – под стать Свирепым псам».
Прижав уши и зарычав, Луна вышла на шаг вперёд.
– Меня не волнует, какого вида эти Длиннолапые, – заявила она. – Они плохие и злые, как все Длиннолапые.
– Я тоже так думаю, – встал на сторону матери Жук.
И он, и Колючка выглядели такими же напуганными и разъярёнными, как Луна, – отметила про себя Гроза. И это было не удивительно – их отца, Пороха, убили те самые жестокие Длиннолапые в жёлтых шкурах.
– Наступит день, и мы отомстим Длиннолапым! За нашего отца! Правда, Колючка? – воскликнул Жук.
– Да, обязательно отомстим, – прорычала его сестра. – Мы выследим их, и тогда они получат по заслугам! И мне без разницы, что вы, Собачки-на-поводочке, о них думаете!
– Несмышлёныши! – окрик Луны заставил их обоих попятиться назад. – Длиннолапые опасны! Никогда не забывайте об этом!
