– Но, мама, – запротестовала Колючка, покорно опустив хвост, но с блеском упрямства в глазах. – Их необходимо проучить!
– Вы ничему не научите Длиннолапых! Единственное, что вы можете сделать – это держаться от них подальше! Помните, что они сделали с вашим Псом-Отцом, и избегайте встреч с ними!
Не выдержав её разгневанного взгляда, Колючка и Жук опустили глаза и послушно кивнули. Но, стоило Луне отвернуться, как две молодые собаки обменялись бунтарскими взглядами.
– Смотрите, Длиннолапые уплывают, – удовлетворённо вскрикнула Луна, не спуская глаз с озера. И мрачно процедила сквозь зубы: – Скатертью дорога!
Действительно, плавучая клетка медленно двигалась через залив. В ясном воздухе отчётливо слышался её монотонный рык. Вот она обогнула кончик мыса и исчезла из виду. Довольная Гроза облизала губы – с плавучей клеткой исчезли и Длиннолапые. Она не знала, что и думать. Неужели бывшие Собачки-на-поводочке были правы, и не все Длиннолапые отличались враждебностью и злобностью? Неужели некоторым из них можно доверять?
Встряхнувшись всем телом, Гроза сбросила с себя напряжение. Всё-таки она склонялась к мнению Луны и её щенков. Ведь Длиннолапые пытались превратить Свирепых собак вроде неё в своих покорных, безотказных рабов. И их жестокие и бездушные методы тренировок были призваны сделать такими же жестокими и бездушными подопечных собак. Да! Длиннолапые были опасны, их следовало избегать…
Альфа прикоснулась своей узкой мордой к мордашке Дейзи:
– Молодец! Ты правильно сделала, предупредив нас. И твои острые глаза тебя не подвели! Дай мне знать, если Длиннолапые снова появятся на озере. Особенно, если они подплывут ближе к берегу.
– Обязательно дам! – горделиво заверила Дейзи, возвращаясь на свой пост.
– Гроза! – позвал Счастливчик, когда собаки спустились со скалы. – Думаю, пора снарядить в лес охотничий отряд. Возьми Бруно, Дротика и Щётку. А разведчицей – Стрелу.
Радостно запыхтев, Гроза кивнула:
– Конечно, Бета!
Наконец-то! Настоящее дело, и именно такое, в котором она знает толк!
Просьба Беты так воодушевила Грозу, а возможность выбраться в лес и размять свои лапы настолько её взбодрила, что поначалу она даже не задумалась над тем, кого назначил ей в охотничий отряд Счастливчик. Но теперь, когда собаки, в поисках добычи навострив уши и поводя носами, настороженно прокладывали себе путь по лесу, Гроза засомневалась.
«Это не та команда, которую бы выбрала я, – уныло подумала она, в очередной раз оглянувшись на своих спутников. – Это вообще не команда!»
