Как только собаки добрались до гребня, Дейзи бросилась к ним со всех лап. Её маленькие белые ушки стояли торчком, а хвост взволнованно подрагивал.
– Что такое, Дейзи? – спросила у собачки Альфа, перейдя с бега на быстрый шаг. – Что случилось?
Дейзи повернулась к Бескрайнему озеру и кивнула:
– Там… Ещё одна плавучая клетка Длиннолапых. Видите?
Стараясь отдышаться, собаки дружно устремили взоры на огромную гладь воды. Дейзи не ошиблась – по серой поверхности озера, покачиваясь, как коряга в реке, перемещалась плавучая клетка. Её голова с заострённым носом уверенно рассекала встречные волны, а спина щетинилась высокими, тонкими шипами. Туловище диковинной твари суживалось к тому месту, где полагалось быть хвосту, а на просевшем боку стояли…
– Длиннолапые! – прорычал Счастливчик.
– О, нет! – шерсть на спине у Луны встала торчком, а губы непроизвольно отвисли, обнажив острые клыки.
– Что они делают? – принюхалась к солёному воздуху Дейзи, оробело вильнув хвостом.
Гроза в изумлении рассматривала Длиннолапых. Они выглядели совсем не так, как те, что встречались ей раньше – безглазые, черномордые и в жёлтых шкурах. У этих Длиннолапых были вполне различимые морды, а их передние конечности были оголены, как и гладкие, ровные шкуры. Дейзи правильно обратила на них внимание. Тем более что они вытаскивали из Бескрайнего озера сетки-ловушки. Интересно, зачем?
Дырявые ловушки сильно провисали под тяжестью огромного множества серебристых рыбёшек. Казалось, они вот-вот разорвутся и вернут озеру отнятую живность. А Длиннолапые что-то тявкали друг другу и рывками подтягивали к себе увесистые сетки, пока их груз не высыпался прямо в брюхо прирученной ими твари.
«Они слишком заняты, чтобы заметить нас, – сообразила Гроза. – Спасибо Небесным Псам!»
– Сдаётся мне, что они охотятся, – задумчиво пробормотала Альфа. – Что ещё они могут делать со всей этой рыбой? Только ловят они её чересчур много. Неужели Длиннолапые настолько прожорливые?
– Вовсе нет, – сказал со знанием дела Счастливчик. И Гроза вспомнила, что, ещё будучи Псом-Одиночкой, он жил по соседству с Длиннолапыми, на улицах их города. – Они тоже любят делать запасы пищи. Только хранят свою добычу гораздо дольше – не в кучах, как мы, а в огромных коробах, иногда со льдом.
– Должна сказать, – тихо заговорила Дейзи, – что эти существа выглядят как настоящие Длиннолапые. Они совсем не похожи на тех ужасных Длиннолапых в жёлтых шкурах.
– О чём это ты? – недоумённо тявкнула Луна. – Длиннолапые есть Длиннолапые, и, какими бы они ни были, от них всегда исходит одно зло.
