– Вы ничего не заметили. Вы ничего не почуяли. Хороши патрульные, нечего сказать! Да вы подвели всех нас! – рявкнула Альфа.
Стрела, Жук и Омега дружно взвыли в знак согласия и разочарования.
– Как они могли? – разнервничалась Омега-Солнышко.
Стрела втянула в плечи голову и передёрнула ушами:
– Получается, от наших патрульных нет никакой пользы?
– Не знаю, как нам, а Шёпоту от них польза, как мёртвому от припарок, – глухо съязвил Лесник.
– Задача патрульных – обеспечивать безопасность своей стаи, – чеканя слова, протявкала Альфа Вытянувшись во весь рост и навострив уши, она свысока и с нескрываемым неудовольствием посмотрела на Луну и других патрульных собак. – Нам необходимо чаще и тщательней осматривать окрестности. Я хочу, чтобы патрулирование проводилось непрерывно и чтобы в нём участвовало вдвое больше собак.
Гроза затаила дыхание: все глаза Стаи обратились к Луне. Эта собака всё ещё оставалась лидером патрульных, хотя Альфа приказала ей нести Высокую Стражу. Это было всё ещё длившееся наказание за преступление – кражу еды из кучи добычи. Преступление, к которому, по мнению Грозы, Луна не была причастна. Заслышав скорбный вой стаи, пастушья собака сбежала со скалы вниз, в лагерь. И сейчас она энергично втягивала ноздрями воздух, готовясь к защите своих подопечных.
– Мы можем удвоить патрули. Но патрульные – тоже собаки и тоже имеют право на сон, – сухо, сквозь зубы, процедила Луна. И, наклонив голову под гневным взглядом Альфы, уже с большим уважением в голосе добавила: – Нас ведь не так много, и мы не можем вылезти из шкуры вон. Тем более что каждый день наши разведчики сопровождают ещё и охотников. Патрульные тоже должны иногда отдыхать! Возможно, если бы я не стояла в дозоре…
– Когда наши враги не дремлют, мы не можем позволить себе отдыхать, – рявкнула Альфа. – И ты будешь нести Высокую Стражу до тех пор, пока я не изменю своего решения!
Тут к Альфе подошел её верный Бета, Счастливчик, и собака-бегунья с едва уловимым вздохом облегчения прильнула к его золотистому боку.
– Альфа права. Мы должны защитить свою стаю. И отомстить за смерть Шёпота! – заявил пёс. – Нас атаковали. И нам надо нанести ответный удар, причём очень быстро!
Поляну огласил одобрительный лай. Все члены Стаи заметно оживились. Белла поощряющее кивнула брату. Челюсти Кусаки оскалились в злобном рыке, Лесник нетерпеливо засучил лапами по земле.
Гроза тоже тявкнула «Да», но очень тихо. Почему-то именно сейчас неистовая ярость свирепой собаки отказывалась в ней пробуждаться. Потускневшие глаза и обмякшие лапы Шёпота так и приковывали её взгляд, мешая разделить воинственный настрой всей стаи.
