«Вот и сбылось моё желание», – Гроза подавила в горле стон отчаяния и позднего раскаяния.
Возможно, Шёпота убила чужая собака или какое-то неизвестное существо, раньше не попадавшееся им на глаза Если бы ей удалось найти доказательства, что убийца Шёпота был не из стаи… Тогда бы Счастливчик прислушался к ней, и настоящий виновник убийства не избежал бы их справедливого мщения.
Должно же здесь быть что-то ещё. Гроза напрягла все свои чувства – слух, зрение, обоняние – и снова зорко оглядела глазами поляну. Вроде бы ничего странного… Не успокоившись, собака встала и начала неспешно обходить тёмное пятно на земле. И тут её взгляд привлекла тропинка примятой травы, убегавшая от тела Шёпота в заросли деревьев. Внимательно приглядевшись к тому, как лежали былинки, Гроза поняла: тропинка вела не в лес, а из леса. Выходило, что Шёпота притащили на поляну откуда-то из чащи!
Медленно, стараясь ничего не задеть, Гроза проследовала по тропке к ближайшему дереву. А, миновав его, углубилась в темневшую глушь. Она всё время внимательно принюхивалась, надеясь учуять следы другого существа – пускай лисицы, пускай даже косматого. Кого угодно, лишь бы не собаки! Но вокруг витал только один запах – запах смятения. Того самого, что застыло в глазах у Шёпота. И этот запах заглушал всё… до тех пор, пока ноздри Грозы не уловили что-то влажное и холодное, и тяжёлый дух крови не заполнил весь её мир. Собака застыла, как вкопанная. На миг перед глазами у неё всё поплыло. Но, как только зрение прояснилось, Гроза обернулась и окинула взглядом весь пройденный путь. Вся тропинка была в пятнах и брызгах. Однако запах крови ударил ей в нос только здесь, возле густого тёмного пятна и маленького кусочка чего-то красного. Да ещё нескольких серых волосков, колыхавшихся в воздухе от её дыхания.
Грозе стало не по себе. Земля начала уходить у неё из-под лап. А перед глазами живо предстала картина трагедии, разыгравшейся среди деревьев в лунном полумраке. Как будто Собака-Солнце всё ещё спала. И она, Гроза, вернулась в страшную, погибельную ночь и воочию увидела смерть Шёпота.
Тусклый свет Собаки-Луны едва пробивался сквозь плотную листву, окропляя серебряным глянцем серую шёрстку Шёпота, спокойно петлявшего между тенями.
«Он шёл тут», – подумала Гроза, глядя на тропку, вьющуюся между кустами и деревьями. Пёс направлялся к их лагерю, ничего не опасаясь и не таясь. «А почему он должен был осторожничать? Он ведь находился на нашей территории: до дома: лапой подать». Это место хорошо просматривалось из логова патрульных. Вполне естественно, что пёс считал себя здесь в полной безопасности.
