По Тверце и Волге шла не только дальняя торговля Новгорода, но и осуществлялись связи с Суздальской землей: из Творцы по Волге попадали в приток Волги Шошу (устье Шоши расположено к востоку от Твери; позднее Шоша на всем своем протяжении входила в территорию Тверского княжества), из Шоши — в Ламу и далее через волок, по которому получил свое название Волок Ламский[171], в Истру. Из Истры попадали в Москву-реку (а значит — и в Москву), которая, в свою очередь, впадает в Оку — Широко разветвленная речная система русского северо-востока была доступна для новгородцев лишь благодаря пути, шедшему через тверские земли; иначе приходилось двигаться дальними обходными путями.
На блокаду, установленную Ярославом Всеволодовичем, Новгород ответил контрударом в 1216/1217 г. «За Тверью» новгородские отряды столкнулись со сторожевым отрядом переяславского князя. Люди Ярослава потерпели поражение. Немногие из побежденных смогли добраться до Твери. Когда после этого новгородцы взялись опустошать окрестные земли, Тверь, по-видимому, осталась невредимой, поскольку в связи с разрушениями она не упомянута[172]. Одна из летописей сообщает, что, когда князь Ярослав узнал о грабежах своих противников в Тверской земле («Тверское»), он спешно отправился в Переяславль из Торжка через Тверь. Новгородское войско явно избрало иной путь[173], отличный от обычной дороги по Тверце, на которой был расположен Торжок. Новгородцы захватили города Зубцов, стоящий на Волге выше Твери, там. где позднее проходила юго-западная граница Тверского княжества, и Кснятин, расположенный невдалеке от будущей восточной границы княжества[174]. То, что летопись упоминает эти места в связи с военными действиями, определенно соотносимыми ею с областью Твери, дало В. С. Борзаковскому достаточное основание для заключения о принадлежности к Твери уже и в это время тех районов, которые позже входили в Тверское княжество[175]. Обозначение всего этого региона в качестве Тверской области («Тверское» в смысле «Тверской край») противоречит оценке Твери в начале XIII в. как «захудалого города»[176] советским историком И. У. Будовницем. Более того — спустя максимум три десятилетия после основания города, Тверь была городом, быстро набиравшим силу, центральным в регионе. Хотя Тверской край и был расположен в стороне от политических центров того времени, его значение возрастало благодаря посреднической экономической функции, которая была прямым следствием расположения Твери на Волге
