— Да мы не пугаем тебя, милая Мануш, не расстраивайся, — сказала Ципили, присаживаясь рядышком. — Давайте отдохнем, мы все устали.
— Как так отдохнем, — раскричалась Тимбака, — надо искать дорогу, не то на ночь застрянем в лесу!
Мануш не только устала, она и проголодалась, но сумка с провизией осталась у Асмик. Однако делать нечего, Тимбака права, надо искать дорогу.
Они еще долго плутали, пока, наконец, вышли на какую-то тропку, едва, правда, приметную, но, может, она выведет их куда-то…
— Ципили, — сказала Тимбака, — а тропка-то вроде знакомая.
— Знакомая, конечно, не видишь, деревья… — ответила Ципили и, обернувшись к Мануш, сказала: — Скоро дойдем, милая, не бойся.
Но девочка не слышала старух. Мысленно она была дома, думала о том, что к вечеру должен вернуться с лесопилки отец. Придет, а Мануш нет, и мама уже все глаза выплакала в тревоге за дочку. От таких дум у Мануш сердце разрывалось.
Шли они, шли и уперлись вдруг в замшелую скалу. Тимбака остановилась и задумалась. Тут подошла Ципили.
— Что ты остановилась? — спросила она.
— Да нет, — после долгой паузы сказала Тимбака. — Нет…
— Что нет?
Тимбака оглянулась, увидела, что Мануш еще далеко, тихо проговорила:
— Я подумала: не поднять ли нам девчонку на эту скалу да и сбросить ее оттуда? Но ничего у нас не получится, скала недостаточно высокая…
— Да, не высокая… — согласилась Ципили.
— Что не высокое? — услышав последние слова старухи, спросила подошедшая Мануш.
— Скала не высокая. Я сначала подумала: не забраться ли на нее, может, оттуда виден дом лесника… Но вряд ли…
— Да она ниже деревьев, разве вы не видите?
— Про то мы и говорим.
Они обогнули скалу и вышли на край обрыва. Это было большое и глубокое ущелье. Перейти его немыслимо, хотя противоположная сторона много ниже.
— Ничего не понимаю, — удивилась Тимбака, — здесь же не должно быть никакого ущелья!..
— Не должно быть! — согласно кивнула Ципили.
— Погодите-ка! — прервала их Мануш. — Вы ничего не слышите?
— Слышим. Конечно, слышим, — сказала Ципили. — Подожди, а что мы слышим?
— Минуточку, помолчите! — Мануш снова прислушалась. — Вроде кто-то меня кличет.
Все замолкли и насторожились.
И действительно, если помните, Асмик и Тарон несколько раз кричали: «Мануш… Мануш…» А потом Тарон стал снова канючить, просить оладьи у Асмик.
Вот как может быть: едва приблизившись друг к другу, они опять разошлись. Гном увел Тарона и Асмик на другой берег, а Мануш… Мануш, не услышав больше зова, решила, что ей все только почудилось.
