— Ну ладно, — чуть погодя проговорила Мануш, — идемте.
— Идемте, — согласилась Тимбака…
— Куда идти? Я устала, колени болят, — заныла Ципили.
— Не ночевать же нам здесь! Пойдем прямо…
Ципили поняла, что задумала Тимбака.
— Что ж, пойдем прямо.
— Куда же мы выйдем, еще немного — и пропасть? — воскликнула Мануш.
— Чего ты испугалась? Когда мы были в твоем возрасте, нам ничего не стоило одолеть такое ущелье. Иди впереди, а мы за тобой.
— Нет, идти прямо невозможно! — И Мануш повернула назад.
Старухи поневоле последовали за ней.
— А если бы пошли, как мы сказали, наверняка разыскали бы твоих друзей, — ворчала Тимбака.
— Верно, верно, — поддакнула ей Ципили.
Очень скоро они вернулись к скале. Ципили остановилась, огляделась и говорит:
— Тимбака, эта скала мне что-то очень напоминает.
— Понятно, что напоминает, мы недавно здесь были.
— Да? А я-то думаю, что за скала.
— Мы хотели, чтобы Мануш поднялась на нее.
— Что же она не поднялась, может, и увидела бы с нее своих.
— Хотите, я сейчас поднимусь, — предложила Мануш. — Правда, деревья вокруг уж очень высокие.
— И что ж, что высокие. В просветах между ними все равно можно многое увидеть. Да и не все деревья одинаково высокие. Эх, если бы я была моложе, — притворно вздохнула Тимбака.
— А если бы я могла, — протянула Ципили. — Раньше бы мне такая скала нипочем.
И действительно, раньше, когда они были сильными колдуньями, когда умели парить над горами и над лесами, что им стоило взять такую преграду, как эта скала. Но сейчас у них вообще другое на уме. Они хотели хоть с этой скалы сбросить Мануш, может, тогда Великий Кудесник вернул бы им их колдовскую силу. Не то теперь жизнь не в жизнь. Каково таскаться пешими по лесам, вспоминая все пережитое за столетия, каково существовать без колдовства, без злых проделок.
И потому старухи изо всех сил старались причинить какой-нибудь вред Мануш.
— Милая девочка, что ж, если ты не хочешь подняться, помоги, может, я заберусь, — проверещала Ципили. — Мне, конечно, трудно, но нельзя же, чтобы твои друзья пропали.
— Бабули, ну кто вам говорит, что я не хочу? Просто думаю, что с этой скалы ничего не увидишь. Но если вы считаете, что это необходимо, пожалуйста, я заберусь…
И Мануш и на этот раз нагнулась, намереваясь разуться…
— Нет, нет, не разувайся, — накинулась на нее Тимбака, — в обуви безопаснее, не то ноги обобьешь.
— Но скала-то голая, обутой можно и соскользнуть, упасть?..
— Ничего, ничего, скала не лед, не поскользнешься. Ну, поднимайся, мы поможем тебе.
