– Юхх, ты ведь понимаешь: крокодил, аллигатор, кайман, гавиал – в данном случае без разницы. Любому из этих существ неоткуда взяться в парижской канализации. И они в любом случае не могли бы там выжить. Слишком холодно и слишком грязно.
– Значит, это что-то сильно иное, – сказал он.
– Ага! Например, розыгрыш. Или глюк. Кто-то покурил марихуану.
– Эдрин, я не эксперт по глюкам, однако, точно знаю: глюк не сфотографируешь. А тут приложены два фото. Вот файлы внизу под письмом.
– Верно… Хм… – астронавтка открыла фото, – …Блин! Качество дрянное. Только спина получилась, и та смазана. Но эта тварь точно крупнее человека.
– Ну, как, интригует? – спросил Юхх, – Хочешь поучаствовать?
– Хм… А когда ты летишь в Париж?
– Думаю, завтра каким-нибудь попутным рейсом в Европу.
– Завтра я не готова: хочу еще кое-что обсудить тут с ребятами. Давай, я присоединюсь через два дня. Что скажешь?
– Ну, это нормально. Вероятно, тогда ты как раз успеешь к сафари.
– К сафари? – переспросила Эдрин.
– Ну, а как еще назвать охоту на крокодила? – ответил Юхх риторическим вопросом.
…
На завтра подвернулся сверхзвуковой рейс в Копенгаген, а там Юхха встретила вполне компетентная и общительная сотрудница французского ADU (agence d'urgence): Лейла Лемар (для коллег просто Леле). Для начала она спросила:
– Ты как переносишь скоростные полеты на сверхлегких джетах?
– Вроде, без эксцессов, – ответил он, – недавно я летел из Квебека в Туле на рофроге…
– Ух как! – она улыбнулась, – Но тут без зверского экстрима. От Копенгагена до Парижа примерно тысяча километров, а самолет у меня Viper-99. Доберемся за час с четвертью.
Разговор продолжился после взлета, в кабине двухместной турбореактивной машины.
– Юхх, какое мнение у тебя сложилось по присланным фото?
– Там мало данных для мнения, – ответил он, – на фото только спина, прокрытая, вроде, щитками. Видно, что эта тварь два-три метра длиной, и что она отлично маневрирует в мелководном потоке, текущем по дну трубы. На крокодила похоже, но не очень.
– Почему не очень?
– Ну… – Юхх подвигал пальцем перед глазами, – …Я иногда болтаюсь на дедушкином ранчо с аллигаторами, и замечаю всякое. Например, когда аллигатор плывет, то держит морду полупогруженной, чтобы глаза были над поверхностью. А тут глаза не видны.
– Может быть, – предположила Леле, – эти фото получились, когда крокодил нырнул.
– Слушай, а как вообще получились эти фото?
– Просто: романтичная парочка юниоров-катафилов гуляли по трубам…
