— М-да, совсем не то ожидал увидеть в землях Этэла, — сказал я, оглядывая странные качающиеся вершины тонких, ребристых деревьев над головой.
— Что тебя смущает? Вид деревьев? — спросила Адель с усмешкой, её пальцы ритмично двигались, заплетая косу.
— Да, выглядят они странновато.
На мгновение взгляд задержался на подруге. Если бы не это задание, фиг бы меня кто заставил покинуть диван, и теперь, когда она вновь попросит прилечь с ней, без колебаний ухвачусь за этот шанс.
— Потому что это — не деревья, а трава, злаковые, вроде, — ответила Адель, поправляя волосы и перекидывая косу через плечо, — бамбук называются. Он тут везде растёт. Местные из него даже дома строят, лодки и кучу других полезных вещей, весьма прочный материал.
Скептически посмотрев на тонкий покачивающийся бамбук, недоверчиво хмыкнул. Но вслух ничего не сказал — о землях Этэла я ничего не знаю, так что буду полагаться на знания подруги.
— Ты хоть представляешь, где мы находимся?
— Нет, разве ты забыл, как обычно ориентируешься на местности? Давай-давай, полезли на бамбук, осмотрим окрестности.
Я вздохнул, когда Адель подошла и запрыгнула мне на спину. Уже и позабыл, каково это, быть вьючной лошадью.
Солнце садилось на западе, окрашивая гладь далёкого озера в яркие оттенки красного, оранжевого и пурпурного. Вокруг колыхалось зелёное море, окаймляя водную гладь. Ноздри наполнил душистый аромат чудесных трав, а слух — щебетанье местных пичужек. Старец прав: слишком редко я замирал и любовался окружающим миром, а он прекрасен, и надо постараться не дать Хранителю разрушить его.
Раскачивающийся бамбуковый лес граничил со скалистыми горами на западе и севере и переходил в открытый луг на юге и востоке, где на пределе видимости виднелись очертания города.
— Здесь так красиво, — сказала Адель, крепче прижимаясь ко мне.
— Да, милая. Держись крепче! — крикнул ей и сиганул прямо в просвет между ветвей.
Адель успела протестующе вскрикнуть, прежде чем ветер перехватил её дыхание, когда я приземлился и чередуя бег и прыжок помчался в сторону города.
Внезапно откуда-то сверху появилась тень, заслонив собой угасающий солнечный свет. Прозрение послало предупреждение за мгновение до того, как гигантское существо бросилось на нас. Крепче сжав ноги Адель, метнулся влево и вперёд, почувствовав, что зорн промахнулся всего на волосок.
Позади раздался полный разочарования клёкот. Бросив быстрый взгляд через плечо, увидел двух огромных птиц с размахом крыльев более пяти метров.
