— Что ты хочешь этим сказать? — попросил его прояснить, внутренне понимая, что знаю ответ.
— Как ты знаешь, санкари и вёлуры были ограничены в своём развитии пятидесятым рангом, совершив прорыв, как Адель, могли развиться до сотого, кангеле лишены предела. Это аксиома. Её ввёл Вардо после расправы над Извергом, десяток тысяч лет назад, когда понял, к чему может привести прежняя система. Теперь, однако, боясь пробуждения Хранителя, Вардо решил убрать ограничение, в надежде, что кто-нибудь станет достаточно сильным, чтобы остановить Ульма.
— Ульма?
— Да. Это имя первого Хранителя.
— То есть любой теперь может развиваться до бесконечности, став бессмертным и всесильным?
— Да. Но столь значительное изменение основ мира имеет далеко идущие последствия. Минует много сотен лет, прежде чем всё выправится. Силнее всего это затронуло подобных мне. Возраст быстро догоняет нас, и мы умираем. Исарий когда-то был моим домом, но, достигнув высот, я решил покинуть его, уединившись здесь и изредка приглядывая за ним.
— Подобных тебе?
— Когда-то нас называли архимагами, сейчас бы я сказал, что сильнейшие из кангеле, больше идущие путём вёлуров. Теперь, когда мироустройство перевёрнуто с ног на голову, я больше не защищён от разрушительного воздействия времени, и силы покидают это дряхлое тело. Даже наблюдение за вашей схваткой с Проклятым и приведение астрального духа сюда дорого мне обошлось, ещё больше сократив отведённое время.
— Неужели ты ничего не можешь сделать, чтобы спастись?! — спросил чувствуя, как щемит сердце. Он многому научил меня и часто помогал, одаривая навыками и знаниями о мире. Был мне вторым наставником, которому я доверял без сомнений. Старец был на моей стороне с самого начала, с момента нашей первой встречи, а возможно, и раньше.
Собеседник усмехнулся, качая головой.
— У меня больше нет сил путешествовать между мирами. И тем более сражаться, если уж на то пошло. Остатки потратил, чтобы вытащить тебя и поговорить… в последний раз.
Ненависть к Вардо вспыхнула с новой силой. Думал, он отстал от меня, затихарился, а он вот что учудил.
— Но почему именно сейчас? Разве сам Хранитель не станет ещё могущественней?
— Отчаявшиеся люди склонны совершать глупости, хотя признаю, не думал, что дело дойдёт до такой меры.
— А вы могли остановить его, если бы предвидели это?
— Нет, даже если бы захотел, мне с ним не справиться, — со вздохом произнёс собеседник, откидываясь на спинку стула и глядя на голубое небо над головой. — Прожив тысячи лет и видя вещи, которые ты даже не можешь себе представить, я, по правде говоря, уже не боюсь смерти, не настолько поглощён идеей бессмертия, чтобы страшиться её. К сожалению, Вардо не таков, и он сделает всё возможное, чтобы предотвратить собственную гибель.
