Моргнув, открыл глаза, не удивляясь тому, что оказался на залитой солнцем поляне, лежу на спине, а фигура Старца заслоняет солнце.
— Как я сюда попал? — спросил, медленно садясь и хватаясь за голову.
— Как и всегда. Я привёл тебя — нам нужно поговорить, а у меня осталось не так уж много времени.
Вскочив на ноги, заметил, что собеседник — бледная тень себя прежнего. Спина согнута, кожа морщинистая и вся в пигментных пятнах, вены вздуты, а глаза не сияют внутренней силой, как обычно, а подслеповато щурятся.
— Твою мать! Что случилось? — изумлённо воскликнул я. — Адель! Там был Проклятый…, — внезапно вспомнил, что предшествовало моему появлению здесь.
Старец поднял подрагивающую руку, чтобы остановить меня. Даже это простое движение далось ему с трудом.
— Во-первых, не ругайтесь, молодой человек. Во-вторых, ей удалось вытащить вас обоих. Сейчас вы во дворце Илуры и с вами целитель.
Это меня немного успокоило, но Старец так и не ответил, отчего выглядит словно восставший из могилы труп.
— Пойдём, присядем. Стоять здесь не самое приятное занятие, — сказал старик, поворачиваясь и направляясь к столику перед хижиной.
Я последовал за ним, заметив, что он идёт, волоча ноги, осторожно переставляя их, словно смертельно больной человек.
Мы подошли к столу, и Старец, покряхтывая, медленно опустился на стул, облегчённо вздыхая. Усевшись напротив него, с удивлением понял, что даже за то короткое время пока мы шли он успел ещё больше постареть и осунуться. Теперь я по-настоящему встревожился.
— Как ты, наверное, догадался, я умираю, — сказал Старец, сразу переходя к сути. — Да, знаю, ты считал это невозможным, но, когда мир, в котором ты родился, коренным образом изменяется, последствия оказываются катастрофическими.
— Изменяется? — спросил я, чувствуя, как страх закрадывается в душу.
— Именно так, — произнёс собеседник. — Возможно, ты заметил, что упомянутый тобой монстр был значительно сильнее, чем должен быть? И да, тебе не показалось, его ранг выше пятидесятого. — Старец перегнулся через стол, его глаза горели от напряжения.
— Считай, что градация отменена, нет больше предела развитию силы, как это было во времена Изверга. Мир поглотит хаос и не будет в нём безопасного места.
