Шимпанзе выглядели гораздо лучше, чем при первом появлении на острове. Шерсть подросла, стала гладкой и блестящей. Они живо болтали. Приятно было слушать, как они разговаривают между собой.
Справа от Коуна, в роли доверенного лица, сидел Буз, Дальше — Мельхиор, ласковыми влажными глазами поглядывающий на одного из близнецов, Саула из Таршиша.
Слева была Мария Магдалина, По ее просьбе он посадил ее напротив Буза и подальше от Эсава. Между ними сидел Лукас. Эсав все время старался сказать что-нибудь неприятное, Мария Магдалина делала вид, что это ее не касается, Буз готов был каждую минуту взорваться, и Коуну приходилось отвлекать их выполнением ритуала от вот-вот готовой разразиться ссоры или, еще хуже, драки.
Мельхиор внимательно наблюдал за близнецами: если один из них оставлял что-нибудь на тарелке или в чашке, он немедленно хватал это и проглатывал.
Мария Магдалина была привлекательной, умной девушкой с блестящей шерсткой, светлым добрым личиком и самыми приятными манерами. Плотно прижатые уши свидетельствовали о немалой сексуальности. Коун подумал: у нее почти человеческие черты лица. Когда Мельхиор начинал дремать, одного ее взгляда было достаточно, чтобы успокоить близнецов, стоило им расшалиться.
Коун благословил вино и предложил традиционные тосты за жизнь и свободу. Закрыв глаза, он произнес: «Благодарим Тебя, Господи, что сохранил Ты наши жизни и дал нам дожить до этого часа». («Правда, жизни других Ты не сохранил», — промелькнуло у него в голове, но он отогнал от себя крамольную мысль: только не сейчас, в торжественный вечер Святого Праздника!)
Он объяснил, кто такой Бог, и шимпанзе ответили одобрительными возгласами.
Буз потянул его за рукав:
— Ты однажды сказал мне, что это Он допустил Катастрофу и Новый Потоп.
— Я благодарю Его за добро, а не за зло, которое Он причинил нам, — шепнул Коун. — Несмотря на Опустошение, мы с тобой живы и дожили до этого дня. За это мы и должны быть Ему благодарны. Так я понимаю.
Буз перекрестился. Близнецы повторили его жест.
— Ты мог бы сделать это после, не сейчас, — заметил ему Коун.
— А если сейчас? Что в этом плохого?
— Это нарушает ритуал, так как относится к другой категории обычаев.
Буз замолчал и пошевелил губами, чтобы запомнить новые слова.
Коун предложил выпить за мир.
— В будущем году — на нашем благословенном острове, и всех нам благ!
— Я-то думал, у нас свобода религий, — заметил Буз.
— Амен, — сказал Коун и выпил за свободу.
