- Точней, - отрезал император.
- Оба оказались живы. Но в схватке участвовал только один, - предположительно дракон. Одного из наших десантников он выкинул в окно. Видимо, боец потерял сознание, поэтому при падении свернул шею. Дракон захватил его оружие и уничтожил всю группу захвата. Теперь у противника четыре скорострельных посоха последней модели.
- Прекрасно, командир. Вы знаете, как правильно подать в отставку?
- Да, мой господин...
- Желаю вам удачной реинкарнации. Лян! Прими командование.
8
- Похоже, дело принимает серьезный оборот.
- А раньше это было несерьезно? - укоризненно спросил дракон. - Хотя, признаться, я не ожидал такого от имперских солдат.
- Ты думал, что они покормят тебя с ложечки?
- Нет, не думал. Кстати, жаль, что эти паразиты разгромили твою кухню...
- Как? Ты еще можешь думать о еде?
- Ты знаешь, ничто не вызывает такой зверский аппетит, как собственная смерть.
- Прости. Ведь ты спасал меня.
- Я просто не способен поступить иначе, - дракон выглянул в окно и тонко, по-мальчишески, присвистнул. - Вот это да! Сам император к нам пожаловал.
Не утерпев, я тоже выглянул, но увидел лишь пустую улицу.
- Император? Что ему тут делать?
- Он пришел, чтобы смотреть. Пока есть время до начала представления, мы можем просто отдохнуть.
- Что может здесь увидеть император?
- Бой драконов.
8
- Драконы могут быть оружием любой войны. Шпионы и ударные бригады. Армия драконов стала бы непобедимой. Представь себе, что каждый из солдат способен вызвать ураган, пожар, землетрясение и наводнение. Не просто так, а в точности на головы противника. Достаточно и одного такого воина, чтобы серьезно потрепать любую армию. А способность изменять обличье? Мы можем скрыться от любой погони. Разве что пристрастие к одной личине может подвести его, как и меня. И, наконец, обличье настоящего дракона. Огромный огнедышащий ящер, возникающий среди вражеского лагеря или в столице чужого государства...
- Неужели император может собрать такую армию?
- Смотря какой смысл вкладывать в слово "собрать". Драконов слишком мало. Может быть, десяток.
- Так мало? Всего десять драконов на весь Дянь-Тянь?
- На весь мир.
- Но в чем дело?
- Мы не можем размножаться. Я знал многих женщин, но не стал отцом. Однажды я встретился с женщиной-драконом. Как думаешь, много ли было у нее детей? Ни одного...
- Да, это большое горе твоего народа. Тогда откуда берутся новые драконы? Или вы остатки вымирающего рода?
- Мы дети человеческого племени. Быть может, раз в столетие, под очень редким звездным сочетанием рождается дракончик у людей. Никто не сможет отличить его от тысяч, миллионов сверстников. Но человеческая жизнь висит на волоске. Приходит время, и он умирает, чтобы после смерти обрести предназначение и истинный свой облик. Так и никак иначе.
