- Зато надежно, господин.
- Надежно как сожженные деревни?
- Мой господин, это беспроигрышный ход. Мы сможем объявить народу, что драконы Императора защищают их от диких злых драконов.
- Как вы узнали о его присутствии в поселке?
- Из доклада патруля. Один из посетителей таверны опознал дракона по портрету. Началась паника. Сейчас патруль пытается взять ситуацию под контроль.
- Представляю... Пора вмешаться.
888
Посередине улицы возникла трещина из голубого света, почти мгновенно скрывшаяся в пелене тумана. Непроницаемая пелена густела, приобретая вид шелкового кокона, только вместо бабочки оттуда выпрыгнуло несколько солдат.
В ту же секунду дракон швырнул меня на пол и сам упал поверх меня с каким-то полустоном-полукриком, потонувшем в жутком треске, грохоте и свисте. Через секунду наступила тишина.
Дракон лежал, не шевелясь. Я повернул немного голову и встретился с его остекленевшим мертвым взглядом.
Скорострельные посохи! Оружие запретных магов и имперских войск. Так вот оно какое... Смерть, от которой не способны защитить ни стены, ни доспехи. Должно быть, только с помощью такого посоха и можно убить дракона.
Тишина сменилась тихим шорохом. Мертвец как будто ожил. Он задвигался, и лишь какое-то мгновение спустя я осознал, что это дракон меняет тело. Я видел, как его лицо внезапно стало изменяться: цвет волос, нос, разрез глаз... и наконец, живой огонь в других глазах. Никто не может вернуть жизнь мертвецу, а вот перенести ее из тела в тело - дело заурядное.
888
- Отставить! Вы здесь не на стрельбище!
- Мой император... - командир особого подразделения имперской стражи вытянулся, словно на параде, и потел как тысяча солдат во время марш-броска. - В помещении с драконом находился посторонний. Мы знаем, что дракон неуязвим для пуль, поэтому решили...
- Бред! Пули убивают всех - драконов и монахов, глупцов и гениев. Особенно глупцов.
Взгляд императора был тяжелей свинца.
- Мой император...
88
Дракон взметнулся прямо с пола, лишь тогда мне стало видно, что в окно влетает человеческая тень.
Не тень! Нет! Человек! Слишком стремительный и совершенно черный, будто бы облитый краской ночи.
Они столкнулись еще в воздухе, опять раздался грохот посоха, и с потолка посыпались обломки дерева, а тень уже вываливалась прочь. Раздался звон укрытого на кухне колокольчика. И снова гром. Дракон, присев, разил кого-то из трофейного оружия.
8
- Что вы успели натворить еще?
- Наблюдатели доложили, что оба человека упали, скорее всего, убиты. И я сразу же отправил группу захвата на штурм таверны. Четырех орков. Никто не вернулся.
